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| Sonda de la NASA entra en el espacio desconocido |
Fuente: China Daily
(El Pueblo en Línea) ,27/06/2013- Los informes que aparecieron el verano pasado sobre que la sonda espacial de la NASA Voyager 1 había salido por fin del sistema solar resultaron ser un poco prematuros, dijeron el jueves científicos.
Más bien, la nave espacial, que fue lanzada en 1977 para una misión de cinco años para estudiar Júpiter y Saturno, se ha encontrado en una región previamente desconocida entre la parte más externa del Sistema Solar y el espacio interestelar.
Se trata de una vía inusual e inesperada, un lugar en donde las partículas cargadas del sol prácticamente han desaparecido y los rayos cósmicos galácticos que vienen de fuera del sistema solar son abundantes.
Por esa sola medida, los científicos pensaron inicialmente que la Voyager 1 finalmente había llegado al espacio interestelar el 25 de agosto de 2012, convirtiéndose en el primer objeto hecho por el hombre en salir del sistema solar.
Pero una medida clave mató esa teoría. El campo magnético en el que viaja la Voyager 1 todavía estaba alineado como el del sol. Si la sonda verdaderamente estuviera en el espacio interestelar, los científicos piensan que la dirección del campo magnético sería diferente.
“Nunca se puede excluir una coincidencia tan peculiar, pero esto era una evidencia muy fuerte de que todavía estamos en la heliopausa” un burbuja de plasma del sol que rodea el sistema solar, dijo el científico del Voyager, Leonard Burlaga, del Centro de Lucha Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, EEUU.
Otras mediciones adicionales más tarde presentaron una segunda lectura extraña. Las partículas de los rayos cósmicos no se distribuyen uniformemente alrededor de la Voyager 1 como los científicos esperaban que fuera en el espacio interestelar. En cambio, las partículas cargadas, que surgen de las explosiones de supernovas distantes, se orientan en direcciones particulares.
Esto llevó a los científicos a sacar la conclusión de que la Voyager 1 estaba en una especie de zona de frontera magnética, donde las partículas de dentro y fuera del sistema solar podrían cambiar fácilmente de lugar, pero donde la influencia del sol todavía reina con supremacía.
“No tenemos ninguna explicación de por qué incluso encontramos esta nueva región”, dijo a Reuters Burlaga.
Hasta el momento, la sonda hermana de la Voyager, la Voyager 2, que está saliendo del sistema solar en una dirección diferente, no se ha encontrado con el mismo fenómeno -ni nunca podrá.
“La Voyager 2 ha visto exactamente lo que los modelos predijeron que veríamos, a diferencia de la Voyager 1, que no lo hizo”, dijo el científico jefe Ed Stone, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California.
La Voyager 1 puede estar en un lugar inusual, donde la heliosfera y el espacio interestelar se conectan, agregó.
La Voyager 1 está ahora a cerca de 18 mil millones kilómetros de la Tierra. A esa distancia, las señales de radio que se mueven a la velocidad de la luz tardan unas 17 horas en hacer el viaje de ida hasta la Tierra.
Los científicos no saben cuánto más lejos tendrá que viajar la Voyager para llegar al espacio interestelar. La nave, que está accionada por la lenta desintegración de plutonio radiactivo, comenzará a quedarse sin energía para sus instrumentos científicos en el 2020. En el 2025, estará completamente sin energía.
La investigación aparece en la revista Science de esta semana.
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