Las compañías tabacaleras de China han sido acusadas de esquivar la prohibición de la publicidad convencional de sus productos, buscando nuevas vías para comercializarlos en internet.
Estas compañías han establecido comunidades de fumadores online, subido cortometrajes relacionados con el tabaco, e incluso desarrollado juegos virtuales que incorporan los logotipos de los cigarrillos.
En la página web "Yanyue", que literalmente significa "Fumar agradable", los internautas pueden participar en un concurso para montar un puzzle, que una vez completo muestra el logotipo de una marca de cigarrillos. Todos los premios son paquetes de cigarrillos.
La Compañía de Industria Tabaquera Longyan ha insertado una de sus marcas en un juego de fútbol online, e invertido en un cortometraje llamado "Los viajes en el tiempo de un cigarrillo".
"Todas estas iniciativas online son básicamente anuncios de tabaco" dijo Li Qiang, un investigador de la Oficina de Control del Tabaco, adscrita al Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China.
China firmó el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2003. Este convenio estipula que los firmantes deben prohibir absolutamente toda publicidad, promoción y patrocinio del tabaco.
De acuerdo con la Ley de Publicidad adoptada por China en 1994, no se puede hacer anuncios del tabaco en los noticieros, películas, programas de televisión, periódicos o revistas, ni tampoco en salas de espera, cines, salas de reuniones o estadios.
Sin embargo, las compañías tabacaleras han hallado una laguna legal que les permite promocionar sus productos online, dijo Li.
Explicó que, en una evaluación de esta política sobre el control del tabaco lanzada por el Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China, el 68 por ciento de fumadores y el 84 por ciento de no fumadores mostraron su"desacuerdo" o "fuerte desacuerdo" con la idea de que las compañías tabacaleras deberían ser libres de anunciarse cuando quieran.
Wang Ke'an, director de ThinkTank, una organización no gubernamental dedicada al control del tabaco, pidió revisar la Ley de Publicidad para ajustarla a la situación actual y responder mejor a las condiciones del CMCT.
Se deberá introducir en la ley castigos más severos contra las infracciones de la prohibición sobre anuncios del tabaco, dijo Wang.
Los últimos datos de las autoridades sanitarias del país reflejan que China tiene 300 millones de fumadores, y que un 28,1 por ciento de los mayores de 15 años fuma. La proporción de hombres que fuman ha alcanzado el 52,96 por ciento.
Yu Xiuyan, una investigadora de la salud pública de la Universidad de Derecho y Ciencia Política de China, opinó que la publicidad online de las compañías tabacaleras supone una clara infracción del Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS, y por lo tanto deberá prohibirse.
Según Yu, la publicidad en las redes sociales virtuales y otras actividades online es especialmente peligrosa porque se dirige a los jóvenes, en particular, los adolescentes.
"Es muy posible que los adolescentes, que en su mayoría son internautas, se dejen llevar por los anuncios y empiecen a fumar", dijo.
Angela Pratt, una funcionaria técnica de la Iniciativa Sin Tabaco de la Oficina Representativa de la OMS en China, dijo que internet se ha convertido en la plataforma preferida de las compañías tabacaleras para hacer anuncios, debido a su bajo coste y la audiencia potencial a la que puede llegar.
Un estudio realizado por la OMS descubrió que un tercio de los jóvenes fumadores empezó a fumar por la publicidad, la promoción o el patrocinio del tabaco, apuntó Pratt.
Añadió que la prohibición de toda forma de publicidad es la más efectiva de las medidas para controlar el tabaco.
Hasta el año 2012, 86 países habían prohibido completamente la publicidad, la promoción y el patrocinio del tabaco desde que Noruega impulsara la campaña en 1975.
El 31 de mayo es el Día Mundial sin Tabaco, auspiciado por la OMS y sus asociados. El lema de este año se centrará en prohibir la publicidad, la promoción y el patrocinio del tabaco.
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