Por Jerry Zhang (China Daily)
Pekín, 06/05/2014(El Pueblo en Línea)- China está lista para convertirse en el mayor socio comercial de África en pocos años, eclipsando los lazos centenarios que unen a este continente con Europa. Sin embargo, casi todo el crecimiento de los últimos años, se ha debido a las exportaciones de petróleo y otros recursos minerales desde África y a las exportaciones de textiles y maquinaria de bajo valor desde China.
Los componentes de este comercio están cambiando rápidamente. Las exportaciones de maquinaria de alta gama, dispositivos de telecomunicaciones, productos electrónicos y eléctricos y automóviles de China a África han aumentado en los últimos años.
Por otro lado, los recursos naturales seguirán siendo los protagonistas en las exportaciones de África a China en los próximos años dada la creciente demanda en China de energía. Un tercio de las importaciones de petróleo en China vienen de África.
De Sudáfrica a Somalia, los gobiernos están abriendo sus economías a la inversión extranjera directa. Las empresas chinas, en colaboración con el gobierno, han respondido con miles de millones de dólares de inversión en carreteras, ferrocarriles, puertos, aeropuertos y centrales, invirtiendo un total de 93.000 millones de dólares anuales en infraestructuras en África.
Las empresas chinas están también cada vez más integradas en las economías africanas, con la creación de redes de comercio no solo entre China y África, sino también dentro de África y entre África y el resto del mundo. Muchos están considerando trasladar sus centros de fabricación al continente africano para acercarse al mercado, como se refleja en las zonas de exportación especial financiadas por China en Etiopía, Nigeria, Zambia, islas Mauricio y Egipto.
Esta integración está siendo facilitada por los tres bloques regionales del comercio: la comunidad de desarrollo de África meridional, el mercado común de África oriental y África meridional, y la comunidad de África oriental. Estos nuevos bloques comerciales han desempeñado un papel crucial a la hora de fortalecer el comercio en el continente, y el siguiente paso lógico sería combinar estas comunidades económicas regionales para formar una "Zona de Libre Comercio en África", que abarque todo el continente desde Ciudad del Cabo hasta el Cairo.
Tal bloque comercial africano beneficiaría a más de 630 millones de personas, en su mayoría jóvenes, con un PIB de 1,2 billones de dólares, algunos de los recursos naturales más abundantes del mundo y tierras cultivables no cultivadas más grandes del mundo. Dada la creciente clase media y una mayor estabilidad política y económica en África, la zona de libre comercio propuesta podría rivalizar con otras uniones económicas del planeta, otorgando a los Estados africanos el poder necesario para negociar acuerdos de libre comercio con otros bloques comerciales.
Otra tendencia en las relaciones entre China y África es la creciente circulación del yuan en todo el continente africano. El comercio al alza, el aumento de la inversión directa de empresas chinas y la ayuda financiera con créditos subsidiados por el gobierno chino proporcionan una base sólida para la regionalización del yuan en África.
El valor de las operaciones entre África y China con moneda china ascendió hasta los 5.700 millones de dólares en 2012, o un 3% del comercio anual. Mirándolo desde otro ángulo, África constituye un 5% al comercio global de China ese año. Puesto que una parte importante del comercio entre China y África consiste en materias primas, el gran cambio vendrá cuando las materias primas se coticen con el yuan en vez de con dólares estadounidenses.
Con la llegada del yuan como moneda de comercio, los bancos centrales africanos son propensos a diversificar sus reservas de divisas extranjeras para incluir la moneda china. El yuan es ya parte de las reservas de los bancos centrales de Angola, Nigeria, Tanzania, Ghana, Kenia y Sudáfrica. Pekín permite mayor convertibilidad del yuan (Standard Chartered espera plena convertibilidad a finales de esta década), por lo que llegará será cada vez una moneda de reserva más atractiva.
El comercio es solo el comienzo de la fase actual de las relaciones entre China y África. La sociedad evoluciona y África emerge como una base de fabricación clave para las principales compañías de China. Los gobiernos africanos y grandes empresas más grandes del continente podrían emitir bonos para financiar sus planes de inversión, y en poco tiempo, es probable que el yuan se convierta en un componente esencial de las reservas de los bancos centrales africanos.
El autor es director ejecutivo de Standard Chartered China.
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