Científicos cubanos del Instituto Finlay de La Habana trabajan en el desarrollo de dos alternativas de vacunas contra el cólera, una enfermedad diarreica aguda que cobra cada año entre 100.000 y 120.000 vidas en el mundo, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
El subdirector de Investigaciones Aplicadas de esa institución, Reinaldo Acevedo, informó que se trabaja para obtener una vacuna atenuada y otra inactivada para combatir el cólera.
"La atenuada es resultado de un proyecto de más de 10 años, en estrecha colaboración con el Centro Nacional de Investigaciones Científicas" (CNIC), explicó Acevedo, quien asiste al XX Congreso Latinoamericano de Farmacología y Terapéutica (Latinfarma Habana 2013), que concluirá mañana viernes en la capital cubana.
Este candidato está compuesto por la bacteria viva del cólera, a la que se le han extraído los factores de virulencia. "Es una cepa de la enfermedad, pero no es patógena", precisó el investigador.
Se aplica de forma oral, simulando la infección natural. Cuando la bacteria entra en el organismo provoca una respuesta inmune, sin enfermar al paciente.
Acevedo explicó que ese antígeno se encuentra en fase de ensayos clínicos avanzados y, en comparación con otros que se desarrollan en el mundo, tiene la ventaja de que se administra en una sola dosis y elimina el virus en menos de 72 horas.
Tras precisar que la vacuna del cólera atenuada aún está en fase de desarrollo y se ha evaluado en Cuba y Mozambique "con muy buenos registros de seguridad e inmunogenicidad", anunció que "se hará un nuevo ensayo clínico en niños, posiblemente para finales de este año".
El otro proyecto consiste en una vacuna "inactivada", compuesta por microorganismos muertos y de administración oral en dos dosis.
La subdirectora de Desarrollo Productivo del Instituto, Sonsire Fernández, señaló que se trata de una vacuna más sencilla y barata desde el punto de vista productivo, pero a diferencia del otro candidato "precisa de más tiempo de investigación antes de convertirse en una realidad para los pacientes".
"Existe el temor de que las vacunas atenuadas puedan afectar a pacientes inmunocomprometidos, como los que padecen Sida. Muchos creen que administrarles un principio activo vivo puede provocarles algún tipo de problema y con la vacuna inactivada tendrían una alternativa", indicó.
Cuba sufrió un brote de cólera en 2012, que ocasionó tres fallecimientos y 417 casos confirmados --según cifras oficiales--, después de cinco décadas sin la enfermedad.
La biotecnología cubana, con más de 30 años de experiencia, se ha convertido en una fuente importante de ingresos para la isla caribeña.
Entre los medicamentos que comercializa en 40 países destacan las vacunas contra la meningitis, la fiebre tifoidea y el tratamiento de las úlceras que provoca la llamada enfermedad del pie diabético, que según los investigadores cubanos ha evitado gran número de amputaciones.
El más novedoso de esos medicamentos es el Interferón peguilado, cuyo nombre comercial es PEG-Heberon y es indicado para el tratamiento de la hepatitis crónica tipos "B" y "C".
Otra vacuna cubana de notoriedad es la pentavalente (contra la difteria, tos ferina, tétanos, hepatitis "B" y la bacteria haemophilus influenzae tipo "B"), que Cuba aplica en su programa de inmunización infantil.
También resalta el inmunógeno terapéutico Heber Provac contra cáncer de próstata, desarrollado por el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Camaguey, 540 kilómetros al Este de La Habana.
Desde el pasado año se realiza además el ensayo clínico de una vacuna contra la bacteria del neumococo, que provoca neumonías, meningitis y sepsis.
La vacuna cubana CIMAVax- EGF, única de su tipo en el mundo para el cáncer avanzado de pulmón, es igualmente probada en pacientes con esa afección en etapas tempranas.
Otro candidato vacunal está dirigido contra el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (Sida) y busca provocar una respuesta de las células en el organismo contra el Virus de Inmudeficiencia Humana (VIH).
Decenas de países tienen patentados los productos de la biotecnología cubana, industria calificada por la prestigiosa revista científica británica "Nature" (Naturaleza) como la más estable y de mejor resultado entre las naciones en desarrollo.
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