WASHINGTON, 9 dic (Xinhua) -- Investigadores dijeron hoy que encontraron evidencia de que alguna vez hubo un antiguo lago de agua dulce en Marte que podría haber sido capaz de generar vida.
Un equipo de investigadores de la misión del vehículo explorador Curiosity de Estados Unidos analizaron un conjunto de afloramientos de rocas sedimentarias en un lugar llamado Bahía Yellowknife en el cráter de Gale, en donde el laboratorio científico de seis ruedas aterrizó en agosto de 2012.
Estos sedimentos de grano fijo que pueden formarse con el paso del tiempo a partir de la arcilla o el barro revelaron que el cráter de Gale, una cuenca de impacto de 150 kilómetros de ancho con una montaña en su centro, tuvo alguna vez un lago hace alrededor de 3.600 millones de años. Los investigadores creen que el lago podría haber existido durante decenas, si no es que centenas de miles de años.
El equipo dijo que su análisis mostró que el lago era tranquilo y probablemente era de agua dulce y contenía elementos biológicos clave como carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre. En teoría, un lago como este podría ofrecer las condiciones perfectas para que prosperara la vida microbiana simple como los quimiolitoautótrofos.
En la Tierra, los quimiolitoautótrofos son encontrados comúnmente en cuevas y alrededor de chimeneas hidrotermales. Los microbios descomponen rocas y minerales para obtener energía.
Los hallazgos fueron publicados en la revista estadounidense Science y fueron presentados en la reunión de otoño de la Unión Geofísica de Estados Unidos celebrada hoy en San Francisco.
"Es importante observar que no hemos encontrado indicios de vida antigua en Marte. Lo que hemos encontrado es que el cráter de Gale fue capaz de mantener un lago en su superficie al menos una vez en el pasado remoto, lo cual podría haber favorecido la vida microbiana hace billones de años", dijo el profesor Sanjeev Gupta, integrante de la misión Curiosity del Imperial College de Londres y uno de los autores del documento, se indicó en una declaración.
Los investigadores dijeron que el próximo paso es utilizar al vehículo explorador para analizar el cráter de Gale en busca de nueva evidencia de antiguos lagos o de otros ambientes habitables en la espesa capa de rocas sedimentarias dispersa en la superficie del cráter.
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