Descubren galaxia detenida en el tiempo

Actualizado a las 10/12/2013 - 09:23

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto que la galaxia NGC 1277, ubicada en el cúmulo de galaxias de Perseo, se encuentra exactamente igual que cuando el Universo tenía solo 2.000 millones de años. Aún no se han determinado los motivos por los que ha permanecido inalterada hasta hoy, detenida en el tiempo. Según los investigadores, ofrece la posibilidad única de asomarse al Universo tal y como era en aquella era.

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Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto que la galaxia NGC 1277, ubicada en el cúmulo de galaxias de Perseo, se encuentra exactamente igual que cuando el Universo tenía solo 2.000 millones de años. Aún no se han determinado los motivos por los que ha permanecido inalterada hasta hoy, detenida en el tiempo. Según los investigadores, ofrece la posibilidad única de asomarse al Universo tal y como era en aquella era.

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto que la galaxia NGC 1277, ubicada en el cúmulo de galaxias de Perseo, se encuentra exactamente igual que cuando el Universo tenía solo 2.000 millones de años. Aún no se han determinado los motivos por los que ha permanecido inalterada hasta hoy, detenida en el tiempo. Según los investigadores, ofrece la posibilidad única de asomarse al Universo tal y como era en aquella era.

"Por alguna razón que desconocemos, las fuentes tradicionales de gas y estrellas que suelen tener el resto de galaxias se cortaron en el caso de esta galaxia reliquia. Así, este objeto se quedó sin el flujo de nuevo material que forma las estrellas y ha permanecido como congelada en el tiempo", señala el autor principal del trabajo, Ignacio Trujillo.

Para el estudio se utilizaron herramientas tales como el telescopio espacial Hubble importantes datos de espectroscopia profunda obtenidos con el telescopio William Herschel, en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma (España).

El análisis realizado con esta información concluyó que el objeto analizado es muy viejo, rico en metales y que se formó de manera muy rápida, en solo unos pocos millones de años. Lo que hace pensar que la cantidad de nuevas estrellas que se originaban en las etapas iniciales de esta galaxia era muy alta, de unas mil masas solares al año.

"Si nuestras medidas son correctas, las tasas de formación estelar en el universo primitivo eran mil veces más grandes que las de nuestra propia galaxia en la actualidad, donde se forma aproximadamente un sol cada año", señala Trujillo.

El descubrimiento será publicado en Astrophysical Journal Letters, y ya es accesible en Arxiv.org, y de hecho permitirá un acercamiento al estudio del universo primitivo con un detalle sin precedente: los procesos físico-químicos, las estructuras y la dinámica que dieron lugar a las primeras galaxias y agrupaciones de estrellas.

El hallazgo plantea respuestas y nuevas preguntas. Para Trujillo, "esto solo acaba de empezar. Ya estamos trabajando en un análisis más detallado con telescopios más grandes que los usados en esta ocasión, como el Gran Telescopio CANARIAS (GTC), situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, y que con sus 10,4 metros de diámetro es el mayor del mundo, y el GEMINI-North, de 8,1 metros de diámetro, situado en Hawaii".

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