El secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, prometió este miércoles "adoptar todas las medidas necesarias" para rescatar a los rehenes norteamericanos en poder de los terroristas que tomaron una planta de gas natural en el sur de Argelia.
"Quiero garantizar a los ciudadanos norteamericanos que Estados Unidos tomará todas las medidas necesarias y apropiadas para tratar esta situación", destacó el Servicio de Prensa de las Fuerzas Armadas estadounidenses al citar declaraciones de Panetta a los periodistas que le acompañan en su actual visita a Roma, Italia.
EEUU -dijo- condena firmemente este tipo de actos terroristas. "Es un asunto muy serio cuando ciudadanos estadounidenses son tomados como rehenes, junto a otras personas", destacó.
El secretario de Defensa reconoció no saber con exactitud cuántos estadounidenses permanecen como rehenes de los terroristas, pero precisó que las autoridades norteamericanas y británicas -una parte de la propiedad del complejo de gas natural corresponde a British Petroleum- mantienen estrechas consultas con las contrapartes argelinas para intentar obtener la mayor información posible.
Panetta dijo que no está seguro de si existe algún vínculo entre el ataque terrorista en Argelia y la operación militar francesa en Malí, donde Francia realizó un ataque aéreo contra milicianos que el oficial estadounidense identificó como afiliados de Al-Qaeda del Magreb Islámico (AQIM).
Asimismo reveló que había conversado con líderes de gobiernos y de defensa europeos en Portugal, España e Italia sobre la situación en Malí.
"Creo que hay un consenso generalizado de que Francia tomó la decisión correcta aquí para... impedir que AQIM emprendiera más acciones allí", señaló.
Los ministros europeos de Defensa, agregó, se reunirán este jueves para discutir la actual asistencia en Malí.
Panetta llegó a Roma el martes como parte de un viaje de seis días a Europa para visitar a homólogos y tropas de la región.
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