VIENTIANE, 20 ene (Xinhua) -- Representantes de los 10 países miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) abogaron hoy por profundizar la cooperación turística y discutieron sobre la creación de una visa turística entre las naciones del bloque, en el marco del Foro de Turismo de la ASEAN (ATF) que se celebra en esta capital.
Durante el ATF, que se extenderá hasta el próximo jueves, los líderes del bloque considerarán la posibilidad de crear una visa pan-ASEAN para algunas de las naciones miembros con el objetivo de estimular las visitas turísticas, mientras que ya acordaron aumentar los fondos para desarrollar el sector, buscar mayor financiación de los socios de diálogo y promover el turismo en la región, según un comunicado de prensa divulgado por la organización del foro.
"Como un sector económico importante, la cooperación de la ASEAN en el turismo se ha fortalecido constantemente", señaló el ministro de Información, Cultura y Turismo de Laos, Dr. Bosengkham Vongdara.
Como evidencia de la cooperación en el sector, Vongdara se refirió al incremento del total de visitantes internacionales llegados a la región, de 73,7 millones en 2010 a 81,2 millones en 2011.
Entre las naciones miembros de la ASEAN, el turismo creció entre el 8 y el 29 por ciento de 2010 a 2011.
El turismo es muy importante para Laos, uno de los países menos desarrollados del Sudeste de Asia y con escasas industrias.
Laos recibió en 2012 una cifra aproximada de turistas internacionales equivalente a la mitad de su población nacional, de 6,3 millones de personas, lo cual contribuyó grandemente a su crecimiento y desarrollo económicos. Para 2015 se espera alcanzar los cinco millones de visitas.
Celebrada por primera vez en 1981, la ATF tiene como propósito facilitar y desarrollar la promoción y la cooperación del turismo en la región.
La presente edición cuenta con la participación de 150 ministros y funcionarios del sector turístico de las 10 naciones miembros de la ASEAN (Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam).
También toman parte 1.450 delegados, incluidos 800 expositores de la ASEAN, 400 compradores internacionales y 150 periodistas nacionales y extranjeros.