El Ministerio de Transporte de Japón dijo hoy que Estados Unidos emitió una prohibición de vuelos civiles en los alrededores del sitio donde se estrelló un helicóptero en Okinawa, una prefectura ubicada en el extremo sur de Japón.
El ejército de Estados Unidos impuso unilateralmente una prohibición de vuelos a partir de las 10:00 horas del martes, a pesar de no tener jurisdicción sobre el espacio aéreo de Okinawa y sin solicitar permiso previo a sus similares japoneses.
La prohibición impide a aviones civiles volar en un radio de 11 kilómetros del lugar del accidente y a tres kilómetros sobre el sitio, dijo el ministerio, el cual la calificó de inválida, dijeron altos funcionarios del ministerio.
La controvertida prohibición, que pasó por encima de funcionarios del Ministerio de Defensa de Japón y dejó perplejos a ministros del gobierno central, se aplicó después de que un helicóptero de rescate HH-60 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrellara el lunes en el complejo del Campo Hansen de la Infantería de Marina de Estados Unidos.
El incidente, en el que murió un miembro de la tripulación, generó angustia entre la comunidad local de Okinawa, a pesar de haber ocurrido en una base estadounidense y de no haber causado lesiones a civiles en el área.
Funcionarios de Estados Unidos señalaron que el helicóptero, de la base aérea Kadena en Okinawa, se estrelló en una área de entrenamiento en la base cuando realizaba una misión regular de entrenamiento.
Okinawa alberga a la mayor parte de las fuerzas militares de Estados Unidos en Japón, y la oposición hacia la presencia militar de Estados Unidos allí se ha intensificado luego de una serie de accidentes, de varios crímenes de odio y de las crecientes molestias por el ruido y la contaminación relacionados con las actividades militares.
El incidente reciente generó el incremento del sentimento de rechazo hacia el ejército estadounidense en Okinawa entre los civiles y las autoridades locales.
Japón ha insistido en que Estados Unidos investigue rápidamente la causa del desplome y mantenga en tierra a su flota de helicópteros de rescate HH-60 hasta que se descubran las causas.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Japón, Shinsuke Sugiyama, se reunió el martes con la subsecretaria de Estado de Estados Unidos, Wendy Sherman, y con el secretario de Estado adjunto Daniel Russel en Washington para hablar sobre este asunto, informó NHK.
Sugiyama dijo que en las reuniones presentó una enérgica protesta por el trágico accidente y demandó a Estados Unidos que prevenga cualquier recurrencia hallando la causa del accidente, señaló NHK.
La parte estadounidense, por su lado, mencionó que compartirá toda la información relevante con sus homólogos japoneses.
El primer ministro Shinzo Abe indicó que Estados Unidos debe dar prioridad a la seguridad de la población de Okinawa.
"Es importante anteponer la seguridad de la población local", señaló el primer ministro en una conferencia de prensa.
"Queremos pedir a la parte estadounidense que dé la mayor consideración a la seguridad", dijo Abe.
El accidente ocurrió en un momento tenso tanto para Estados Unidos como para Japón, que están buscando desplegar más vehículos de transporte de tropas MV-22 Osprey en la estación Aérea Futenma en la ciudad densamente poblada de Ginowan, en Okinawa.
El desplome del helicóptero de rescate HH-60 2 "no pudo suceder en un momento peor", dijo un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón.
"El accidente ha endurecido más la opinión pública de Okinawa acerca de los Ospreys y de las fuerzas de Estados Undos", declaró el funcionario, quien agregó que los planes del gobierno central para mudar la controvertida estación aérea a una región costera menos poblada ahora podrían ser más problemáticos en términos de ganar el apoyo local.
Los Ospreys tienen una historia de seguridad dudosa y los residentes y funcionarios locales se oponen firmemente a que se despliegen los helicópteros en la isla.
Los marines de Estados Unidos planeaban que 12 MV-22 estuvieran en operación en Futenma para fines de este mes, además de los 12 desplegados allí el año pasado, a pesar de las protestas masivas locales.
El incidente podría causar que los marines posterguen el transporte de los Ospreys de una base en la prefectura de Yamaguchi a Okinawa, señalaron los funcionarios.
Las fuerzas estadounidenses controlaron el espacio aéreo de Okinawa por mucho tiempo en el pasado, y aun cuando las islas fueron devueltas a Japón en 1972, Estados Unidos transfirió la jurisdicción del espacio aéreo operacional a las autoridades japonesas apenas hace tres años.
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