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WeChat busca expansión global

Actualizado a las 06/08/2013 - 14:00
Pekín, 06/08/2013(El Pueblo en Línea)-Lisa Tseretzoulias, una administradora de oficina de 51 años de edad que vive en Montreal, Canadá, se encontró con WeChat hace un año y de inmediato se enamoró. “Me gusta mucho y lo he recomendado a mis amigos y familia”.
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WeChat busca expansión global

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Pekín, 06/08/2013(El Pueblo en Línea)-Lisa Tseretzoulias, una administradora de oficina de 51 años de edad que vive en Montreal, Canadá, se encontró con WeChat hace un año y de inmediato se enamoró. “Me gusta mucho y lo he recomendado a mis amigos y familia”.

WeChat, conocido como Weixin en chino, es la aplicación de mensajería más popular del país y fue desarrollada por Tencent, la mayor empresa de internet de China. WeChat es a menudo comparado con WhatsApp, desarrollado por una empresa de EE.UU., y Line de Japón.

Pero WeChat es más que una aplicación de mensajería y presenta una serie de otras características, incluyendo una función que permite a los usuarios enviar mensajes de voz a otros usuarios, a manera de walky-talky. También es una plataforma de medios sociales para publicar fotos y hacer comentarios, al igual que Facebook. Las empresas y celebridades pueden abrir una cuenta especial para interactuar con los fans y hacer un seguimiento, como el jugador de baloncesto de la NBA, LeBron James, quien ya tiene una cuenta.

Fundada en 1998 en la ciudad sureña de Shenzhen, provincia de Guangdong, en la última década Tencent ha demostrado ser el rey indiscutible de la mensajería en China, con su servicio de mensajería instantánea llamado QQ, el mayor servicio de mensajería instantánea de China con más de 800 millones de usuarios. Con un cambio en el uso de internet de los ordenadores personales a los teléfonos inteligentes y las tabletas, Tencent lanzó WeChat en 2011.

A finales del primer semestre de 2013, el número de usuarios de WeChat en China superó los 400 millones, con un crecimiento de los ingresos del tráfico móvil de hasta un 56,8 por ciento, según datos del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información.

Al igual que el impacto que Skype ha tenido en la red fija, el uso intensivo de WeChat en China ya supone un reto para los operadores de telecomunicaciones, cuyos ingresos por mensajes de texto -la más rentable de negocios- disminuyó notablemente, dando lugar a un debate sobre si se debe o no cobrar una cuota de usuario por la aplicación. El intento por parte de los operadores de telecomunicaciones para presionar a WeChat de cobrar por el servicio fue rotundamente condenado por los internautas chinos y otros que piden a las compañías telefónicas que dejen a WeChat en paz y desarrollen sus propios productos para competir. Hasta el momento, Tencent no tiene planes de cobrar a los usuarios de la aplicación popular, pero dice que va a colaborar con las grandes empresas de telecomunicaciones de China en otras formas.

WeChat ya es un gran éxito nacional y es utilizado por todos, desde adolescentes hasta padres y abuelos. Pero Tencent no está satisfecho con el éxito en el mercado interno y se está expandiendo a nivel mundial. Los obstáculos, sin embargo, permanecen.

Un mundo, una charla

Con la mirada en el mercado internacional, WeChat está ahora disponible en 18 idiomas, incluyendo inglés, indonesio, español, portugués, tailandés, vietnamita y ruso. La aplicación se puede utilizar en casi todos los principales sistemas de telefonía móvil gracias a un equipo de investigación y desarrollo de primera clase de Tencent. WeChat está creciendo rápidamente en los mercados extranjeros y anunció el 3 de julio que WeChat ha acumulado más de 70 millones de usuarios registrados en el extranjero, un fuerte salto de los 40 millones de usuarios que dijo tener en abril.

“El software ha sido especialmente exitoso en Indonesia, India, Malasia, México, Singapur y Filipinas”, dijo Martin Lau, Presidente de Tencent, en una conferencia de desarrolladores celebrada en Pekín el 3 de julio.

Para ampliar aún más la cobertura de usuarios, Tencent ha presentado una campaña publicitaria con la internacionalmente famosa estrella del fútbol Lionel Messi para llevarse a cabo en 15 países, entre ellos Argentina, Brasil, India, Italia, México, Sudáfrica, España y Turquía.

WeChat ha adoptado una estrategia de localización al ramificarse mediante la contratación de celebridades como parte de sus esfuerzos de marketing. Una característica muy querida de WeChat es la amplia gama de emoticonos animados que los usuarios pueden enviarse entre sí, llamados emoji. Con los mercados de ultramar en mente, WeChat ha diseñado emoticonos con personalidades famosas del lugar. Por ejemplo, en India, Tencent trabajó con los populares actores de Bollywood Parineeti Chopra y Varun Dhawan como embajadores de la marca. Los emoticonos con las dos estrellas de Bollywood causó una sensación en ese país. WeChat también está trabajando estrechamente con las empresas en el extranjero y está cooperando con Chang, una empresa de bebidas muy conocida en Tailandia.

Las características de diversión de WeChat junto con las fuertes habilidades de marketing de Tencent han hecho popular a la aplicación en diferentes mercados. El crecimiento en número de usuario es una señal alentadora para la empresa de tecnología, una de las varias empresas de internet en China que tienen ambiciones de expandir sus negocios en el extranjero. “Exitosa o no, esta es una oportunidad única en la vida para Tencent”, dijo Ma Huateng, co-fundador y presidente de la Junta de Tencent, hablando sobre el diseño global de Tencent.

Nada fácil

Mientras aumenta su popularidad entre los usuarios fuera de China, WeChat se enfrenta a la competencia en el mercado mundial de aplicaciones de mensajería móvil como WhatsApp, Line y Kakao (de Corea del Sur).

WhatsApp anunció en junio que había acumulado más de 250 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo. Line anunció el 23 de julio que había reunido 200 millones de usuarios a nivel mundial y Kakao dijo en julio que el número de sus usuarios ha superado los 95 millones. Los cuatro están obligados a duque a cabo en el mercado global.

WeChat ha hecho mucho ruido en los países emergentes, especialmente en el sudeste de Asia, y todavía tiene que hacerse un hueco en un gran país desarrollado como los Estados Unidos, un mercado muy codiciado. A finales de septiembre de 2012, había 100.000 usuarios de WeChat registrados en los Estados Unidos, un grito distante ya que WeChat tendrá que hacer un impacto más allá de la limitada población de chinos-americanos y los estudiantes chinos que estudian allí. Para ello, Tencent abrió una oficina en febrero para estudiar el mercado de ese país y formar alianzas con empresas estadounidenses para aumentar la popularidad de la aplicación.

En comparación con el auge en el sudeste de Asia, WeChat se encuentra en sus etapas iniciales de desarrollo en los Estados Unidos. WeChat enfrenta la dura competencia de Line y la compañía japonesa también tiene planes en el mercado de EE.UU. Por el momento, no está claro exactamente cómo WeChat luchará contra sus rivales en la batalla por los Estados Unidos.

“El mercado de EE.UU. es difícil pero importante para cualquier empresa de internet. Muchos de los productos y las empresas de internet de primera clase han nacido allí. El mercado de EE.UU. es muy buscado por muchas empresas y productos extranjeros, y WeChat no es una excepción”, dice una reciente declaración de Tencent en febrero.

“Estados Unidos es el mercado más difícil de ingresar para nuestra campaña global”, dijo Ma. “Las empresas de internet en China están muy por detrás de sus competidores de éxito mundial y nunca han tenido un éxito global. Pero ahora la telefonía móvil y el uso de internet se está desarrollando más rápido en Asia que en Occidente. Esto ha dado a las empresas de internet en China una oportunidad preciosa para superar a las occidentales”, dijo Ma, quien pregona que WeChat es más innovador y fácil de usar que sus rivales.

Pero una de las principales preocupaciones que ha preocupado Tencent es que si su popularidad crece, otras naciones podrían poner el mismo tipo de obstáculos a su expansión como los que han afectado a las empresas de telecomunicaciones chinas como Huawei y ZTE. Ambas compañías han suspendidos sus esfuerzos de expansión en los Estados Unidos debido a las preocupaciones de “seguridad nacional” de ese país.

WeChat ya se ha topado con esa resistencia. Al parecer, la oficina de inteligencia de la India ha propuesto una prohibición de WeChat, diciendo que la aplicación ya posee demasiada información personal sobre los indios. Los Estados Unidos y otras naciones occidentales podrían sugerir lo mismo, por temor a que los datos de demasiados ciudadanos podrían caer fácilmente en las manos del gobierno chino.

En respuesta, un portavoz de Tencent, dijo: “Hemos tomado en serio la protección de datos de usuario en nuestro desarrollo de productos y operaciones diarias, y al igual que otras compañías internacionales, cumplimos con las leyes de los países donde tenemos operaciones”.

Dadas las recientes revelaciones de que la Agencia de Seguridad Nacional de EE.UU. estuvo espiando los mensajes de correo electrónico de los estadounidenses, los usuarios pueden tener algunas dudas acerca de la aplicación china.

Otra cuestión es si la imagen global de China frenará a WeChat en los mercados internacionales, ya que el país es a menudo asociado con la producción de productos baratos y de baja calidad. Los escándalos alimentarios y de juguetes tóxicos han creado una falta de confianza en los países desarrollados hacia los productos hechos en China.

Duncan Clark, presidente de BDA China, una consultora especializada en los sectores de tecnología e internet en China, dijo a New York Times que WeChat tiene el potencial de superar cualquier duda en Occidente sobre el “Hecho en China”, diciendo que los usuarios potenciales no tienen idea de que el producto es chino cuando visitan, por ejemplo, una tienda de aplicaciones, poniendo así a los desarrolladores de aplicaciones de mensajería móvil en igualdad de condiciones .

Robin Pinsto, un usuario canadiense de WeChat de 54 años de edad, dijo que estaba sorprendido de que la aplicación era china.

“Empecé a usar WeChat hace seis meses y lo uso todos los días ahora. Creo que WeChat es incluso mejor que WhatsApp, con su amplia gama de imágenes de dibujos animados y otras funciones”, dijo Pinsto. “Creo que WeChat tiene una oportunidad de ser un éxito global”.

Tseretzoulias, el administrador de la oficina en Montreal, no tiene reparos en los orígenes de WeChat.

“No me preocupa qué país lo desarrolló, en la medida que sea bueno para su uso”, explicó.

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