IN AMENAS, Argelia, 18 ene (Xinhua) -- Cuatro rehenes extranjeros, incluyendo a un estadounidense, murieron hoy durante el segundo día de la operación de rescate del ejército argelino en una instalación de gas ubicada en la provincia sureña de Illizi, dijo una fuente de seguridad a Xinhua.
Un testigo ubicado a unos cinco kilómetros del lugar del incidente dijo a Xinhua que se observó una explosión en el complejo, pero no especificó si se trató de una bomba o de un gasoducto.
Hoy con anterioridad la agencia oficial de noticias APS dijo que 12 rehenes, incluyendo a argelinos y a extranjeros, así como a 18 militantes, murieron durante el ataque.
El canal local de televisión Ennahar dijo que los militantes fallecidos incluyen a un francés, un maliense, un tunecino, dos egipcios, dos libios y varios argelinos.
El jueves, el ministro del Interior de Argelia, Daho Ould Kabli, indicó que el número de militantes que atacaron la instalación petrolera fue de alrededor de 20. "Los militantes llegaron en tres vehículos todo terreno, los cuales pueden transportar a alrededor de 20 personas".
Las fuerzas argelinas lanzaron un ataque contra el complejo petrolero y liberaron a unos 650 rehenes, incluyendo a 570 argelinos y más de la mitad de los 132 extranjeros secuestrados, dijo hoy una fuente de seguridad citada por APS.
La fuente dijo que las fuerzas especiales del ejército aún están buscando una solución pacífica para liberar al resto de los rehenes, antes de tener que erradicar a los militantes que se refugiaron en una refinería del complejo petrolero.
Según la fuente, el complejo petrolero fue cerrado debido al riesgo de que ocurra una explosión.
Medios locales informaron hoy que aviones estadounidenses y británicos llegaron a Argelia para transportar de regreso a sus ciudadanos.
En tanto, varios trabajadores heridos han sido trasladados a la clínica Azhar en el suburbio suroccidental argelino de Dely Brahim.