Zhuang Zedong, ex jugador chino de tenis de mesa y famoso por su participación en los contactos diplomáticos chino-estadounidenses durante la década de los 70, conocidos como "la diplomacia del ping-pong", falleció hoy a los 73 años de edad.
Zhuang, nacido en Yangzhou de la provincia de Jiangsu, este de China, se convirtió en uno de los mejores jugadores de tenis de mesa en la década de los 60.
Durante el campeonato que se celebró en Japón en 1971, el jugador de ping-pong estadounidense, Glenn Cowan, se subió al autobús del equipo chino para conocer a Zhuang después de hablar con él. En ese entoces, China y Estados Unidos eran rivales de la Guerra Fría.
Posteriormente, el gobierno chino invitó al equipo de tenis de mesa de Estados Unidos a visitar China. El viaje, que fue descrito después como "la diplomacia del ping-pong", derivó finalmente en una visita del entonces presidente estadounidense Richard Nixon en 1972 y en el subsiguiente establecimiento de las relaciones diplomáticas chino-estadounidenses en 1979.
Dos meses después de la visita de Nixon, Zhuang encabezó a una delegación de tenistas de mesa chinos a Estados Unidos y se desempeñó como jefe de la autoridad deportiva nacional de China hasta 1977.
En 1967, Zhuang se casó con la pianista china Bao Huiqiao, de quien se divorció en 1985.
En 1987, Zhuang se volvió a casar, ahora con la japonesa nacida en China Sasaki Atsuko, quien renunció a su ciudadanía japonesa por el matrimonio, contó Zhuang en su libro titulado "La aprobación de Deng Xiaoping a nuestro matrimonio".
Antes de retirarse en el 2000, Zhuang entrenó a adolescentes en Beijing.
Después de la muerte de su colega estadounidense Glenn Cowan en 2004, Zhuang expresó su pésame y visitó a la madre del deportista en 2007.
A Zhuang se le diagnosticó cáncer rectal en 2008.
La muerte de Zhuang ocupó rápidamente los titulares de varios portales de noticias y fue un tema muy comentado en las redes sociales hoy, el primer día del Año Nuevo Lunar chino.
El oficial Diario del Pueblo elogió la "contribución destacada" de Zhuang a la causa diplomática del país, en un mensaje publicado en Sina Weibo, el equivalente chino de Twitter.
Muchos recordaron sus logros legendarios en los campeonatos internacionales y por sentar las bases con su estilo único para la "diplomacia del ping-pong".
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