Chen se hace una foto con varios músicos locales durante una actuación en la India. |
A mediados de la década de los 60, el gobierno de Guinea, que tiene buena relación de amistad con China, pidió al Continente que le ayudase a reformar sus instrumentos tradicionales. Chen asumió esa tarea. Experimentando con instrumentos de percusión, cuerda y viento de Guinea, descubrió una faceta totalmente diferente de la música occidental.
Fue entonces cuando Chen comenzó a tener interés por la música del mundo, pero el hermetismo de China en aquella época no le ayudó en su investigación. Trató de aprovechar todas las oportunidades que tenía para aprender más sobre la música del mundo. Por ejemplo, aprendió mucho con un documental realizado en la antigua Unión Soviética sobre la soprano peruana Yma Sumac, y fue a partir de ahí que empezó a tener una gran admiración por la música peruana.
Tras la "Revolución Cultural" (1966-76), Chen comenzó a enseñar música del mundo en el Conservatorio Central. Con la apertura de China, músicos y expertos internacionales comenzaron a visitar China. En 1983, el reconocido músico indio Ravi Shankar visitó China. Chen acompañó a Shankar durante la mayor parte de su estancia en China y aprendió de él muchas cosas sobre la música india.
En 1989, cuando Chen tuvo la oportunidad de estudiar en la India durante un año, visitó a Shankar en su casa. Siguen siendo amigos y el mes pasado Chen recibió el Premio de Música Tradicional de Taichi en Pekín en nombre de Shankar, que a sus 92 años, no pudo asistir a la ceremonia.
Chen no sólo asistió a muchas actuaciones en la India, sino que también aprendió a tocar instrumentos como la tabla india.
"En la India, la música tradicional sigue viva e intacta después de un siglo de colonización", dijo Chen. "Hay mucho que aprender de la India en términos de preservación de la música tradicional."
A pesar de su edad, Chen enseña todavía a graduados y a estudiantes de doctorado del Conservatorio Central de Música. Todos sus alumnos tienen hacer una investigación de campo en algún otro país, a veces de hasta un año.
Chen se prepara ahora para la Sexta Conferencia de la Sociedad de la Música del Mundo de China, que tendrá lugar el próximo año en Pu'er, provincia de Yunnan.
"He perdido demasiado tiempo antes y durante la 'Revolución Cultural'. Ahora tengo que seguir trabajando para compensar ese vacío de mi vida", dijo Chen, que no piensa jubilarse.