Español>>Ciencia-Tecnología

El descubrimiento de restos felinos en China podría cambiar la Historia

Muestras de huesos de la excavación de Quanhucun muestran partes clave del cuerpo y dentadura de un felino. A. mandíbula izquierda con cuarto premolar desgastado y primer molar. B. húmero derecho. C. pelvis izquierda D. tibia proximal izquierda

Pekín, 24/01/2014(El Pueblo en Línea)-El descubrimiento de huesos antiguos en un pueblo de la provincia de Shaanxi puede desafiar las teorías ampliamente aceptadas acerca de las primeras relaciones entre felinos y humanos.

Para muchos amantes de los gatos, la mejor característica de los felinos es su imprevisibilidad; a veces actúan como si quisieran a sus "dueños", pero a menudo se comportan como si no los conocieran, implacables y sin compasión. Esa imprevisibilidad plantea la pregunta de por qué los seres humanos toleraron semejante comportamiento caprichoso desde un primer momento.

Pruebas arqueológicas sugieren que los antiguos egipcios adoraban a los gatos ya hace 4.000 años, elevándolos a la categoría de dioses. Numerosas pinturas en las pirámides parecen apoyar la creencia de que los antiguos egipcios fueron los primeros seres humanos en domesticar a los gatos, sirviendo de ejemplo al resto del mundo.

Sin embargo, esta teoría podría ser refutada tras el descubrimiento de unos huesos de gato de 5.300 años de antigüedad en la aldea de Quanhucun, provincia de Shaanxi.

El descubrimiento fue inesperado, según Hu Yaowu, profesor en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados. "Desenterramos los huesos de gato en 2007, junto con huesos de otros animales y los guardamos en una habitación de inventario. No fue hasta el año pasado que comenzamos a investigar la Historia de la antigua agricultura y accidentalmente encontramos ocho piezas de hueso de gato en tres recipientes de ceniza diferentes", dijo.

Los huesos tienen una cantidad fija de un isótopo radiactivo llamado carbono-14, que se descompone a una velocidad específica y estable después de la muerte, lo que permite a los científicos determinar la edad aproximada del animal.

Además de datación por carbono-14, el equipo de Hu también analizó los huesos para identificar la estructura de consumo de alimentos de los animales mediante el análisis de la cantidad de carbono-13 y nitrógeno-5 presentes. Un alto nivel de carbono-13 sugiere un gran consumo de alimentos a base de grano, mientras que altos niveles de nitrógeno-5 indican alimentos a base de carne.

Los gatos son fundamentalmente depredadores, por lo que dependen casi exclusivamente de la ingestión de proteínas. Uno de los ocho ejemplares de hueso de gato era mayor que los demás y los altos niveles de carbono-13 encontrados en la muestra sugieren que el gato debió haber comido muy poca carne pero sí una gran cantidad de alimentos a base de grano, lo que indica que podrían ser sobras de los humanos o directamente alimentado por humanos.

Una relación simbiótica

"Los resultados no demuestran necesariamente que los chinos domesticaran a los gatos hace 5.300 años tan solo porque un gato salvaje que viva cerca de un asentamiento humano se haya alimentado allí. Tal vez el gato de Quanhucun estaba en proceso de domesticación, pero al menos es la prueba más temprana de la simbiosis entre los seres humanos y los gatos en China", dijo Hu.

Los gatos están entre los animales domésticos más vendidos hoy en día, después de los perros, pero poco se sabe sobre cómo llegaron a ser domesticados. Antes del descubrimiento, los científicos trabajaban en la teoría de la "alimentación para la domesticación", un método totalmente diferente al utilizado con los perros, donde nuestros ancestros domesticaron a ciertas especies de lobos, que han ido adoptando las características actuales de los perros.

"Nuestra teoría indica que las aldeas fueron invadidas por roedores cuando los seres humanos comenzaron a desarrollar la agricultura del grano. Para eliminar los roedores, los agricultores intentaban atraer a los felinos depredadores para que acabaran con los roedores, con lo que poco a poco se produjo la domesticación de lo que hoy son los gatos de compañía", dijo Hu.

"La clave para establecer si los gatos estaban domesticados o eran salvajes está en saber si eran alimentados regularmente por los seres humanos", dijo Hu.

Los gatos no pueden digerir los carbohidratos y son incapaces de saborear los alimentos dulces. Por otra parte, los gatos, incluso domesticados, a menudo son desobedientes. Estas características sugieren que los ancestros de los gatos domésticos actuales estaban solo vivían con los humanos por conveniencia o interés del animal.

Hu Yaowu denomina a este patrón de comportamiento "la domesticación". En lugar de poner a los seres humanos a la cabeza, algunos científicos sostienen que los gatos "domesticaron a los humanos", que fueron engañados para creer todo lo contrario.

Hu dijo que el hallazgo Quanhucun podría desafiar la creencia de que la primera comunicación entre oriente y occidente se produjo a través de la ruta de la seda hace 2,000 años. La cultura de Yangshao (7000-5000 A.C.) fue la primera cultura neolítica china dentro del valle del río Amarillo, y el hallazgo de Quanhucun data de la cultura medio-tardía de Yangshao (6000-5000 A.C.).

【1】 【2】