El secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, notificó hoy al Congreso que si se llevan a cabo los recortes automáticos en el presupuesto el 1 de marzo, el Pentágono se verá obligado a dar licencias sin sueldo para gran parte de su fuerza laboral civil.
Según el memo dirigido a todos los empleados del Departamento de Defensa, Panetta dijo que aunque el departamento podrá exentar de los recortes, conocidos como secuestro presupuestario, a algunos elementos del personal militar, no cuenta con la autoridad legal para eximir de las reducciones a algunos elementos del personal civil.
"Como resultado, si ocurre el secuestro presupuestario durante un periodo sustancial, el Departamento de Defensa se verá obligado a poner a la gran mayoría de la fuerza laboral civil bajo licencia administrativa", indicó Panetta.
Según el subsecretario de Defensa Ashton Carter, los empleados civiles pueden perder 20 por ciento de sus ingresos normales hasta septiembre si reciben la licencia.
Panetta indicó que el departamento trabajará para garantizar que las licencias sean ejecutadas de manera consistente y adecuada, y que todos los empleados afectados serán avisados con una antelación de al menos 30 días antes de que la licencia entre en efecto y sus beneficos serán protegidos hasta lo máximo posible.
Panetta también prometió continuar trabajando con el Congreso para evitar el secuestro presupuestario que agregará 470.000 millones de dólares USA a los 487.000 millones de recortes en el gasto de defensa que el departameto ya comenzó a llevar a cabo para los próximos 10 años. Si el Congreso no se pone de acuerdo sobre un plan alternativo de reducción de déficit, los recortes entrarán en vigor el 1 de marzo.
Los recortes automáticos significarán 85.000 millones de dólares de recortes que serán imlementados durante los últimos siete meses del actual año fiscal que concluye el 30 de septiembre. El gasto de defensa asumirá alrededor de la mitad de ellos.