MONTEVIDEO, 26 oct (Xinhua) -- Uruguay celebra este domingo elecciones para definir al sucesor del presidente izquierdista José Mujica, del Frente Amplio (FA), y renovar ambas cámaras del Parlamento.
Las encuestas prevén que la carrera presidencial se dirima en una segunda vuelta en noviembre entre los dos más votados porque ninguno alcanzaría hoy la mitad más uno de los sufragios.
A las 08:00 hora local (10:00 GMT) abrieron las casi 7.000 mesas de votación que funcionarán hasta las 19:30 hora local (21:30 GMT), con una eventual prórroga de una hora si se agolpan votantes.
El ex presidente Tabaré Vázquez, del FA, lidera las encuestas con poco más del 40 por ciento de intención de voto, secundado, a más de 10 puntos porcentuales, por el diputado Luis Lacalle Pou, del Partido Nacional (PN).
La tercera fuerza política en discordia es el histórico Partido Colorado (PC) con el senador Pedro Bordaberry, quien recoge un respaldo popular que ronda el 15 por ciento, que se volcaría mayormente por Lacalle Pou en un balotaje.
"Sería muy difícil que ocurriera un vuelco de electores tan grande como para que la elección se definiera el domingo. Eso es prácticamente imposible", aseguró a Xinhua Ignacio Zuasnabar, director de Opinión Pública de la consultora Equipos Mori.
Si hoy el vencedor no supera el 50 por ciento de los votos la presidencia se definirá en un balotaje con el segundo, el 30 de noviembre, en el que basta mayoría simple para imponerse.
En total son siete los candidatos a la presidencia aunque actualmente sólo son cuatro los partidos que cuentan con representación parlamentaria.
El día amaneció templado y soleado en todo el territorio, con temperaturas superiores a los 20 grados centígrados en todo el país, con la perspectiva de que ascienda por la tarde hasta los 30-34 grados, marcas elevadas para la primavera austral.
Vázquez, de 74 años, se presenta como el continuador de las políticas del FA que permitieron avances sociales como la baja de la pobreza, el desempleo y la desigualdad, y uno de los mayores ciclos expansivos de la economía local.
No obstante, el presidenciable reconoce carencias en materia de infraestructura, educación y seguridad y promete planes para superarlas.
Lacalle Pou, de 41 años, ha desarrollado una campaña que denomina "por la positiva" en la que ha elogiado acciones del gobierno izquierdista y prometido continuidad de varias políticas con la intención de mejorar la gestión en la enseñanza y la lucha contra la delincuencia.
Con su candidatura, Vázquez buscará retener para la izquierda el gobierno que él mismo alcanzó por primera vez en 2004, en primera vuelta, con el 50,4 por ciento, y que ratificó Mujica en 2009 en segunda vuelta con un 52 por ciento.
Los conservadores PN y el histórico Partido Colorado (PC) apuntan a sumar fuerzas en un balotaje, instancia que analistas y encuestas señalan como de resultado ajustado e imprevisible.
Para los 2.620.791 uruguayos habilitados para sufragar, los mayores de 18 años, el voto es obligatorio y se prevé una multa de 751 pesos (31 dólares estadounidenses) por incumplimiento.
Unos 7.200 efectivos de seguridad velarán por mantener el orden y custodiar las urnas y circuitos, aunque tradicionalmente no se registran incidentes graves.
En una misma hoja de votación, el elector adhiere a un candidato a presidente, vicepresidente y a los representantes para el Parlamento, todos del mismo partido.
La Cámara de Senadores, de 30 miembros más el vicepresidente de la República, elegidos a nivel nacional, y la Cámara de Representantes, de 99 integrantes, nominados por cada departamento, conforman el Poder Legislativo.
Simultáneamente, los uruguayos también se pronunciarán sobre una iniciativa de reforma constitucional para bajar la edad de imputabilidad penal de 18 a 16 años.
La propuesta de enmienda constitucional rozaría la mayoría aunque sin alcanzar los votos necesarios, según las encuestadoras.
Las proyecciones de escrutinio de las consultoras privadas, que los candidatos suelen dar por válidas desencadenando los festejos, se conocerán este domingo a partir de las 20:30 hora local (22:30 GMT).
La Corte Electoral comenzará a divulgar el escrutinio oficial cerca de la medianoche del domingo y dará a conocer los resultados definitivos el próximo lunes.
La veda electoral que busca la reflexión de los ciudadanos se inició la medianoche del viernes, prohibiendo actos proselitistas y difusión de encuestas hasta el cierre de la votación.
Desde la noche del sábado y durante toda la jornada también se impide la venta de bebidas alcohólicas.
El presidente electo en este proceso eleccionario asumirá el 1 de marzo de 2015 por un mandato de cinco años.
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