A BORDO DEL XUELONG, 1 ene (Xinhua) -- El rompehielos chino Xuelong (dragón de nieve) está preparado para rescatar a los pasajeros y tripulantes del buque ruso MV Akademik Shokalskiy, atrapado desde Navidad en el hielo frente a la costa de la Antártica.
El Xuelong, que zarpó de Shanghai a principios de noviembre para realizar la 30ª expedición científica de China a la región antártica, ha establecido un grupo de trabajo encargado de la misión de rescate de emergencia, después de que el capitán del barco ruso pidiera el martes, de manera formal, un rescate mediante helicóptero.
Según fuentes de la expedición china, se utilizará el helicóptero Xueying (águila de nieve), a bordo del rompehielos, para trasladar por aire a los viajeros varados hasta un lugar seguro, si así lo permiten las condiciones meteorológicas.
En declaraciones a la agencia de noticias Itar-Tass, el principal oficial del barco ruso dijo que se espera que los pasajeros sean rescatados por helicóptero en grupos de 12 y desplazados inicialmente al Xuelong.
El potente rompehielos australiano Aurora Australis, que está avanzando hacia el barco ruso con lentitud debido al mal tiempo, empleará después sus lanchas para trasladar a los 52 pasajeros del Xuelong al Aurora Australis.
"El momento en el que dará comienzo la evacuación depende de las condiciones meteorológicas, y actualmente las labores de rescate se han suspendido debido a los fuertes vientos y a la mala visibilidad", añadió.
De acuerdo con los pronósticos, el mal tiempo no mejorará hasta la tarde del miércoles. Actualmente, los 22 miembros de la tripulación se encuentran preparados para ayudar con las labores de evacuación, y un área ubicada a unos 40 metros de distancia del barco ha sido despejada para el aterrizaje del helicóptero, indicó.
El Akademik Shokalskiy, construido en Finlandia en 1982 y que tiene a bordo a 22 tripulantes y 52 pasajeros, entre científicos y turistas, tenía previsto originalmente regresar a Nueva Zelanda en enero de 2014.
La embarcación envió una llamada de socorro el día de Navidad tras quedar atrapada en el hielo.
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