El ministro de Defensa de Francia, Jean-Yves Le Drian, declaró hoy que 1.400 soldados franceses se encuentran en Mali, donde llevaron a cabo ataques terrestres luego de que los rebeldes islamistas resistieran una semana de ofensiva aérea.
"Esta mañana, hay 1.400 soldados franceses. Ayer se observaron luces en tierra y aire... y se observan justo ahora", dijo el ministro citado por el diario Le Parisien.
Ante la firme resistencia de los rebeldes, los soldados franceses ampliaron su operación y el miércoles lanzaron su primera operación terrestre contra los insurgentes afiliados a Al Qaeda en Mali después de tomar el control de Diabaly, una localidad central de importancia estratégica, donde se localizaban "los grupos armados más organizados y decididos", dijo el ministro en otra entrevista.
Francia, que llevó a cabo ataques aéreos desde el viernes pasado en la parte norte de Mali controlado por los rebeldes, dijo que planea incrementar el número de soldados a 2.500.
El presidente francés Francois Hollande declaró que mantendrá a los soldados franceses en Mali hasta que el país africano occidental tenga dirigentes legítimos, un proceso electoral y que no haya más amenzas terroristas contra su territorio.