El presidente de Ecuador, Rafael Correa, inauguró hoy la primera etapa del tramo Quito-Durán (que une la Sierra con la Costa) del rehabilitado ferrocarril nacional, declarado "Patrimonio Cultural" del país andino en 2008.
Acompañado de su familia y colaboradores de su gobierno, el mandatario socialista recorrió el tramo Quito-Guamote, provincia de Tungurahua, con el que inicia la ruta por la sierra andina.
El sistema ferroviario de Ecuador se sometió desde hace cuatro años a un proceso de rehabilitación a cargo de la empresa pública Ferrocarriles del Ecuador (FEEP) por disposición del gobierno. Correa anunció en 2008 una inversión de 250 millones de dólares para rehabilitar un trayecto de 456 kilómetros que, hace más de 100 años, enlazó por primera vez a la Sierra y la Costa. Desde entonces, según la FEEP, se han rehabilitado unos 500 kilómetros de vía férrea, 32 estaciones y cinco talleres. Además, se han rehabilitado ocho locomotoras electrodiesel, siete a vapor y 24 coches de pasajeros.
Correa elogió este jueves la restauración de la red ferroviaria de su país, inaugurada en 1908 por el líder de la Revolución Liberal, Eloy Alfaro, después de años de destrucción y abandono en gobiernos anteriores.
"Una obra majestuosa. En su época fue una obra de ingeniería impresionante. El tren más difícil del mundo fue una de las tantas víctimas de la larga y triste noche neoliberal. Lo dejaron morir", afirmó Correa durante el acto de inauguración.
"El tren fue una de las víctimas del impacto del neoliberalismo, cuando fue deshuesado y saqueado", agregó y dijo que "hay gente que nos quiere volver a ese pasado, (pero) ese pasado nunca más", subrayó.
"De aquí vamos hacia el futuro, marchando con esa energía, vigor y belleza del tren de (Eloy) Alfaro", apuntó.
El ferrocarril ecuatoriano es considerado el "tren más difícil del mundo" por las abruptas condiciones geográficas.
Asimismo, por las rutas que atraviesa, en especial una parte de la montaña conocida como la "Nariz del diablo", en la provincia andina de Chimborazo, donde el tren tiene que viajar en un zigzag cerrado.
Se trata de una majestuosa obra de ingeniería en la ruta Alausí-Sibambe del ferrocarril, que es el principal atractivo turístico de Ecuador ya que permite observar el paisaje andino. "El esfuerzo que hemos hecho es convertir al tren más difícil del mundo en el tren más hermoso del mundo", añadió el mandatario, quien concluirá el recorrido, que incluye paradas en distintas poblaciones de la serranía. El gerente de Ferrocarriles del Ecuador, Jorge Carrera, destacó que la rehabilitación busca dinamizar la economía de las comunidades, la recuperación de la memoria histórica y el retorno a las operaciones del tren patrimonial más importante de América Latina.
Agregó que durante este año, un total de 122.454 turistas, 16 por ciento de ellos extranjeros, han viajado en el servicio ferroviario.
El proceso de rehabilitación del tren ha generado además más de 10.000 empleos, entre directos e indirectos, más de 6.000 viajes y cerca de 3.000 llamadas mensuales para reservar un cupo para viajar en ferrocarril. Para junio de 2013, está prevista la entrada en operación del llamado "Tren Crucero", que recorrerá el mismo tramo con locomotoras históricas a vapor, indicó.
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