La densa niebla que ha cubierto la capital china de Beijing en cuatro ocasiones en el último mes ha obligado a un creciente número de residentes locales a acudir al hospital con síntomas de enfermedades respiratorias y ha motivado un llamamiento a la aprobación de una normativa que controle la contaminación del aire.
Pan Shiyi, conocido promotor inmobiliario y autor de un microblog con 14 millones de seguidores, anunció ayer martes que tiene previsto proponer una Normativa de Aire Limpio ante la legislatura y el gobierno locales.
Pan, diputado de la Asamblea Popular Municipal de Beijing, explicó que incluirá en su informe los resultados de una encuesta que ha realizado a través de internet.
Tres horas después de que lanzara la encuesta sobre las 9:30 de la mañana del martes, más de 25.000 internautas, ó el 99 por ciento de los participantes, habían mostrado su apoyo a la propuesta de Pan en Weibo, la versión china de Twitter. Y no les faltan razones.
La última neblina de contaminación, calificada por muchos residentes locales como "la peor registrada hasta ahora en Beijing", empezó a cubrir la ciudad el lunes y se volvió más densa ayer martes, reduciendo la visibilidad a menos de 500 metros en muchas zonas.
"Estoy junto a mi edificio de oficinas pero no puedo ver la parte de arriba", escribió en Weibo una empleada junto a una foto de un edificio del centro de Beijing envuelto en una turbia neblina.
La niebla tóxica también ha provocado un aumento de las afecciones respiratorias, especialmente entre los niños y las personas mayores.
Un hospital pediátrico ubicado en el centro de la ciudad ha tratado a alrededor de 9.000 niños este mes. La mayoría de ellos mostraban síntomas de gripe, neumonía, traqueitis, bronquitis y asma.
Casi todos los padres y médicos atribuyeron las infecciones respiratorias a las partículas suspendidas en el aire. Aunque la mayoría de los niños en edad escolar se han quedado en casa con motivo de las vacaciones de invierno, el aire contaminado entra fácilmente en las viviendas.
Algunos residentes locales creen que las mascarillas médicas normales no ofrecer protección suficiente, por lo que han optado por utilizar máscaras de gas y respiradores.
Aunque todavía se desconocen las causas reales de la neblina, los expertos apuntan a un exceso de emisiones de gases de efecto de invernadero y señalan que las montañas que rodean Beijing impiden que se dispersen las partículas contaminantes en los días de invierno en los que no sopla el viento.
Según algunos críticos, las instalaciones obsoletas de la Corporación Nacional de Petróleo de China y la Corporación Petroquímica de China, las dos compañías petroleras más importantes del país, generan grandes cantidades de combustible de gas de calidad inferior y altamente contaminante. El volumen de azufre que contiene este combustible es cinco veces superior al de los productos de gas de Estados Unidos.
"El tiempo neblinoso ha hecho sonar las alarmas para las compañías petroleras", aseguró Yue Xin, experto en combustibles y emisiones de la Academia de Investigación de Ciencias Medioambientales de China."Es hora de mejorar la calidad del combustible para reducir las emisiones", subrayó.
A la espera de una solución, son muchos los residentes de Beijing que han compartido su preocupación y han intercambiado ideas en internet.
En el caso del proyecto de la Normativa de Aire Limpio propuesto por Pan, los internautas han señalado que esta regulación debería incluir cláusulas sobre "jornadas libres de vehículos" en los días en los que se registre niebla, estándares más elevados sobre el combustible de vehículos, restricciones más estrictas a las emisiones industriales y medidas que garanticen de manera más efectiva la protección de la ciudadanía.
En diciembre de 1952, una densa niebla de cinco días consecutivos provocó la muerte de miles personas por bronquitis, asma y neumonía en el Reino Unido. La tragedia obligó al gobierno a aprobar la primera Ley de Aire Limpio en 1956. Esta ley introdujo el concepto de zonas sin humo y promovió el uso de combustibles más limpios para reducir la contaminación.
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