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Gigante minorista británico anuncia cerre de decenas de tiendas

LONDRES, 7 jun (Xinhua) -- El minorista británico House of Fraser (HoF) anunció hoy una reducción significativa de su presencia en las avenidas comerciales principales del país pues tiene planeado cerrar 31 tiendas, poco más de la mitad del total.

HoF es una marca emblemática presente en las ciudades y pueblos más grandes de Reino Unido y el anuncio constituye la más reciente intención de reducción de gastos de una empresa de alto perfil en relación con sus tiendas físicas debido al cambio en el comportamiento de sus clientes.

HoF tiene planeado cerrar su tienda principal en la calle Oxford de Londres y sus tiendas en las ciudades de Birmingham, Edimburgo y Cardiff. Alrededor de 6.000 empleos están en riesgo: 2.000 dentro de la compañía y 4.000 de trabajadores que operan concesiones dentro de las tiendas HoF.

Los cierres planeados forman parte de un plan para reestructurar la deuda de la empresa y reorganizarla con el fin de asegurar su futuro.

El proyecto se realizará de conformidad con el Acuerdo Voluntario de la Compañía (AVC) que requiere el consentimiento del 75 por ciento de los acreedores de la empresa y la decisión se tomará el 22 de junio.

El auge de las compras en línea ha demostrado ser un reto para las empresas tradicionales cuyas marcas dominaron el comercio minorista durante décadas.

Además, el debilitamiento de las ventas en las áreas comerciales en el primer trimestre de este año y durante el año anterior ha ejercido presión sobre los minoristas pues el crecimiento del gasto del consumidor ha registrado moderadas tendencias a la baja.

Cifras de la Oficina Nacional de Estadística (ONE) para el primer trimestre de este año muestran que el gasto familiar subió 1,1 por ciento anual, nivel menor que el crecimiento salarial, la inflación y las cifras del crecimiento del PIB, y que bajó a 0,2 por ciento a nivel trimestral.

HoF dijo en enero que las ventas en las seis semanas previas a la Navidad de 2017 registraron una baja anual de 2,9 por ciento, pero que las ganancias mejoraron ligeramente en 0,5 puntos porcentuales.

Los cambios en los patrones relacionados con el número de clientes y las rentas crecientes también han ejercido presión sobre los minoristas.

El presidente de HoF, Frank Slevin, dijo a Xinhua en una declaración que "la industria minorista está sufriendo cambios fundamentales y House of Fraser necesita adaptarse con urgencia a este rápidamente cambiante escenario con el fin de tener un futuro y de permitirle florecer".

Slevin dijo que las existencias en las tiendas físicas han creado una base de costos insostenible, lo cual constituye una amenaza existencial para el negocio y requiere reestructuración.

Además de cerrar las tiendas, también hay planes para renegociar rentas más bajas en otras tiendas.

La decisión de HoF se produce después de una serie de cierres, liquidaciones y reducciones de gastos de alto perfil.

A fines de mayo, Marks & Spencer anunció que ampliaría su programa de cierre de tiendas para cerrar 100 de sus almacenes para fines de 2020.

En febrero, el minorista de electrónica Mapli anunció el cierre de varias tiendas en el país.

Y Mothercare, otra marca conocida del país, anunció en mayo sus planes para cerrar 50 de sus 137 tiendas en el lapso de un año, lo cual amenaza 800 empleos.

HoF dijo en una declaración que el minorista internacional C.banner entró a principios de mayo a un acuerdo condicional para comprar el 51 por ciento de las acciones de House of Fraser Group Ltd, el cual es actualmente propiedad de Nanjing Cenbest, una compañía cotizada en China.