BOGOTA, 15 ago (Xinhua) –- Científicos del Instituto Smithsoniano anunciaron hoy la identificación de una nueva especie de mamífero carnívoro, el olinguito ("Bassaricyon neblina"), que habita en Colombia y Ecuador, según difundieron el portal del célebre centro de investigación científica estadounidense y la revista especializada "Zookeys".
La institución con sede en Washington DC, indicó en su sitio en internet que, después de diez años de investigación, sus científicos lograron identificar a esta especie de mamífero carnívoro, la primera que se descubre en Sudamérica en 35 años.
Según el Instituto Smithsoniano, el olinguito fue víctima de la atribución de una "identidad equivocada" durante los últimos 100 años, a pesar de haber sido observado en ese lapso en la naturaleza, en museos e incluso en zoológicos alrededor del mundo.
Añade que ejemplares de la "Bassaricyon neblina" habitan en las regiones andinas y bosques de niebla de Colombia y Ecuador, pertenecen a la familia de los mapaches; pesan alrededor de un kilogramo, tienen ojos grandes y pelaje marrón rojizo.
"El olinguito parece el cruce entre un gato doméstico y un osito de peluche. Es el miembro científicamente documentado más reciente de la familia 'Procyonidae', que comparte con los mapaches, coatíes, kinkajúes y olingos", indicó el portal.
El curador del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsoniano, Kristofen Helgen, señala en la nota que el descubrimiento de este carnívoro es una sorpresa y demuestra que la amplia diversidad de vida en el mundo no ha terminado de estudiarse.
"El descubrimiento del olinguito nos demuestra que el mundo no ha sido explorado por completo; sus secretos más básicos no han sido revelados aún", asegura Helgen.
El Instituto aclara que el olinguito ya ha sido exhibido en zoológicos del mundo pero hasta hoy, después de diez años de estudios, la especie fue identificada y descrita.
"Mientras que el olinguito es nuevo para la ciencia, no lo es para la gente (…), al menos un olinguito de Colombia fue exhibido en varios zoológicos de los Estados Unidos durante los años 1960 y 1970. Incluso hubo varias ocasiones durante el siglo pasado, cuando el olinguito estuvo a punto de ser descubierto", señala en el artículo.
Agrega que el olinguito sufre un estado de presión por causa del desarrollo urbano y agrícola que ya ha ocupado al menos el 42 por ciento del hábitat de esta especie.
Helgen explica que identificar al olinguito es solo el primer paso de la investigación sobre esta especie, de la cual se sabe que es solitaria y nocturna, y que habita en los Andes, en alturas entre los 5.000 y los 9.000 pies sobre el nivel del mar.
"Demostrar que existe una especie y darle un nombre es solo el comienzo. Este es un hermoso animal, pero sabemos todavía muy poco sobre él. ¿En cuántos países puede vivir? ¿Qué podemos aprender acerca de su comportamiento? ¿Qué necesitamos hacer para asegurar su conservación?", dijo el científico del Smithsoniano.
Helgen no descarta que haya en los bosques nublados de los Andes más especies por descubrir y esperó que el olinguito se convierta en un embajador de esta región para llamar la atención del mundo que debe proteger estos hábitats.
Sobre el hallazgo, la revista "ZooKeys" publicó en su edición de este jueves un artículo en el que se anuncia el descubrimiento del "Bassaricyon neblina", en el que se destaca que es la primera especie de mamífero carnívoro descubierta en América en 35 años.
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