SHANGHAI, 5 ene (Xinhua) -- China planea construir un nuevo rompehielos para realizar expediciones polares, mientras que el actual Xuelong (Dragón de nieve) permanece atrapado en la Antártica después de rescatar a los pasajeros de un barco ruso.
Qu Tanzhou, director de la Oficina de Investigación Artica y Antártica de la Administración Estatal de Oceanografía de China, informó hoy domingo a Xinhua de que ya está en marcha el diseño del barco después de obtener la aprobación oficial.
"El nuevo rompehielos será más corto y estará equipado con cuchillas tanto en la proa como en la popa, que le permitirán abrirse camino por hielo de 1,5 metros de espesor", reveló Qu.
El nuevo buque, diseñado principalmente para realizar investigaciones en lugar de transportar materiales de suministro, contará con un mejor sistema de energía, mayores cubiertas y laboratorios. "Será una estación de investigación móvil", precisó Qu.
El Xuelong, construido en Ucrania y puesto en uso en 1994, fue diseñado para transportar materiales de suministro a las estaciones de investigación chinas en la región antártica y es capaz de romper hielo de 1,2 metros de espesor.
Xueying 12, un helicóptero a bordo del Xuelong, evacuó con éxito el jueves a los 52 pasajeros del barco ruso MV Akademic Shokalskiy que había quedado atrapado desde la nochebuena del año pasado.
Los pasajeros fueron trasladados al rompehielos australiano Aurora Australis, que había sido enviado para rescatar al buque ruso.
Después de llevar a cabo la operación de rescate, el Xuelong quedó atrapado entre los hielos flotantes.
El rompehielos chino, localizado a 66,65 grados de latitud sur y 144,42 grados de longitud este, está rodeado por capas de hielo de hasta cuatro metros de espesor, a unos 21 kilómetros de aguas no congeladas, según la Administración Estatal de Oceanografía.
China ha enviado a un equipo de expertos para rescatar al Xuelong. Por el momento no hay peligro para los ocupantes del buque, que cuenta con suministros de alimentos y combustible suficientes.
Zhang Jiansong, periodista de Xinhua a bordo del Xuelong, informó de que la tempestad de nieve del domingo hizo la cubierta del barco muy resbaladiza y es muy difícil caminar sobre ella.
"A pesar de esto, la tripulación de Xuelong permanece positiva y ha llevado a cabo experimentos a bordo según lo programado", dijo.
La Guardia Costera de Estados Unidos enviará a su rompehielos Polar Star para ayudar a Xuelong y al barco ruso, anunciaron el sábado las autoridades australianas de seguridad marítima.
Qu destacó que la expedición programada para Xuelong será modificada cuanto éste salga del apuro.
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