El ministro de Defensa de Francia, Jean-Yves Le Drian, declaró hoy en París que en en Mali se desarrolla "una verdadera guerra".
El ministro dijo que elementos del grupo rebelde dispararon lanzacohetes en la región de Gao. "Por lo tanto, existe una verdadera guerra. Es una guerra que hoy nos permite identificar los escondites de los islamistas y los perseguiremos", añadió Le Drian.
Le Drian también confirmó que el martes soldados franceses se enfrentaron a rebeldes armados cerca de la ciudad de Gao, en el norte de Mali, después de que las fuerzas de coalición francesas y las tropas de Mali recuperaran importantes poblaciones en su lucha contra grupos islamistas apoyados por Al Qaeda.
"Ayer hubo una confrontación con algunos Islamistas cerca de Gao cuando nuestros soldados apoyados por fuerzas de Mali se encontraban patrullando los pueblos que hemos tomado", relató el ministro de Defensa francés.
El pueblo de Gao fue recuperado por las fuerzas francesas apoyadas por tropas de Mali y de otros países africanos.
Después de varios meses de negociación diplomática, el 11 de enero Francia decidió intervenir en Mali luego de que grupos rebeldes capturaran la localidad de Konna en la región central y avanzaran hacia la capital, Bamako.
Francia ha desplegado 4.000 soldados en Mali. Países miembros de la Comunidad Económica de Estados Africanos Occidentales (Ecowas) y algunas otras naciones africanas han ofrecido otros 4.000 soldados para apoyar al gobierno de Mali a recuperar el control en la región norteña del país que está bajo el dominio de los rebeldes.
Sin embargo, el ministro de Defensa francés declaró hoy que las tropas francesas alcanzaron el máximo. "Tenemos 4.000 soldados y no iremos más allá de eso. Por el contrario, empezaremos a reducir el número para que las tropas africanas se encarguen", dijo el ministro a la estación Europa 1.
Por su parte, el ministro francés de Relaciones Exteriores Laurent Fabius comentó en una entrevista con el diario "Le Metro" que los soldados franceses podrían iniciar su retirada de Mali a principios de marzo.
Sin embargo, Le Drian aclaró en su entrevista de radio que "los soldados franceses permanecerán en Mali hasta que el país recupere su integridad territorial y soberanía (...) y hasta el momento en que las fuerzas de Mali y africanas estén en posición de asumir el control total de la operación en contra de los Islamistas".
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