Se cree que los primeros chinos que llegaron a Malacca lo hicieron encabezados por el Almirante Zheng He, cuya flota de varios cientos de barcos navegaron por el Océano Indico varias veces y en los Estrechos de Malacca de 1405 a 1433 antes de volver a China en el siglo XV.
Estos viajes resultaron en la clara presencia de una nutrida comunidad china de ultramar en el extranjero hoy en día, especialmente en el sudeste asiático.
Malasia cuenta con unos 6,9 millones de habitantes de etnia china, lo que supone casi un cuarto de su población.