Estrella principal del Desafío Internacional de Tenis que lleva su nombre, el suizo Roger Federer debutó el jueves con una derrota por 1-2 ante el brasileño Thomaz Bellucci en el debut de su gira millonaria por Latinoamérica, iniciada en el gimnasio Ibirapuera de la ciudad de Sao Paulo.
Recibido con fiesta por miles de aficionados locales que colmaron los 10.000 asientos del Ibirapuera, la mayor parte con camisetas rojas, color de la bandera de su país y pancartas en que se leía frases como "Federer, siempre número 1 en mi corazón", el actual número 2 del mundo parecía estar en casa.
Sin embargo, Bellucci, primera raqueta de Brasil y número 33 en el ranking ATP sorprendió y venció el partido de exhibición por 7-6, 3-6 y 6-4, en partido que tardó con una hora y 53 minutos logrando una revancha de las dos derrotas que el suizo le había propinado este año en el ATP 500 de Basilea y en el Masters 1000 de Indian Wells.
El brasileño estaba ganando el primer set por 5-4 cuando cometió dos dobles faltas seguidas y perdió el partido. Pero en seguida, rompió el saque de Federer y volvió a servir para cerrar la manga en 7-5.
La segunda parcial comenzó con un resultado equilibrado pero el suizo mostró todo su talento y cerró la manga en 6-3.
La expectativa del público presente, que ha pagado ingresos con precios a partir del equivalente a 250 dólares, era de un tercer set arrasador del tenista que ha quedado 302 semanas como el número 1 del mundo, pero tras una disputa muy equilibrada, el brasileño confirmó el servicio en el noveno juego y presionó a Federer, quien aún salvó dos match points pero vio la pelota quedarse en la red.
"Estoy muy feliz por estar aquí. He tardado mucho hasta que tuve una oportunidad de venir a este lindo país", dijo Federes tras el partido al agradecer el cariño de los brasileños.
Bellucci, a su vez, al envés de comentar su victoria, se limitó a festejar la oportunidad "de compartir la cancha con el recordista mundial en Grand Slam (17)".
"He tenido una satisfacción muy especial en jugar con este tipo. Es el mejor de todos los tiempos. Ha sido un placer estar aquí hoy", aseveró.
Antes del partido Federer-Bellucci, hubo un juego de exhibición de dobles entre los hermanos Bob y Mike Bryan y los locales Marcelo Melo y Bruno Soares, con victoria de los estadounidenses por 6-2, 3-6 y 6-3.
El Desafió Internacional abrirá este viernes con el duelo entre la rusa Maria Sharapova y la danesa Caroline Wozniacki, mientras el francés Joe-Wilfried Tsonga se enfrentará a Bellucci.
El sábado, la jornada tendrá la estadounidense Serena Williams ante la bielorrusa Victoria Azarenka y a continuación, Federer ante Tsonga.
En el cierre de la exhibición este domingo Bellucci se medirá con el español Tommy Robredo y Federer cerrará el evento se enfrentando al alemán Tommy Haas.
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