Detrás del caos de Hong Kong hay problemas sociales profundamente arraigados (2)

Pueblo en Línea  2019:09:09.10:04

La jefa ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, visita un proyecto de vivienda de transición de la Sociedad Benevolente de Lok Sin Tong Kowloon en Hong Kong, sur de China, el 9 de agosto de 2019. [Foto / Xinhua]

Casas inasequibles

Durante nueve años consecutivos, la vivienda en Hong Kong ha sido clasificada como la menos asequible del mundo. Según Demographia, una consultora de política de planificación urbana, las viviendas en la ciudad se alejaron aún más del alcance de la mayoría de los residentes. El precio medio de la propiedad de la ciudad aumentó a 7,16 millones de dólares hongkoneses en 2019, o 20,9 veces el ingreso familiar promedio en 2018, frente a las 19,4 veces del año anterior.

En el último caso de transacción de vivienda, un apartamento de 353 pies cuadrados (unos 33 metros cuadrados) en Mong Kok, en el centro de Kowloon, se vendió por 5,2 millones de dólares hongkoneses en septiembre, según los datos registrados de Centaline Property Agency Limited.

Para quienes tienen la suerte de haber comprado un apartamento, muchos tienen que gastar una gran parte de sus ingresos mensuales en una hipoteca. Para aquellos que aún no han comprado ninguna propiedad, es normal gastar más de 10.000 dólares hongkoneses en alquiler, mientras que se ahorra cada céntimo para el pago inicial de una hipoteca, que podría ser de varios millones de dólares.

De 2004 a 2018, el precio de la propiedad aumentó 4,4 veces, mientras que los ingresos se estancaron, según las estadísticas. De 2008 a 2017, el crecimiento promedio de los salarios reales en Hong Kong fue de solo 0,1%, según un informe salarial global de la Organización Internacional del Trabajo. La vivienda en propiedad se redujo del 53% al 48.9% entre 2003 y 2018.

Los esfuerzos del gobierno de Hong Kong para aumentar el suministro de tierras y frenar el alza de los precios de las viviendas también fueron inútiles en medio de interminables disputas. De los 1.100 kilómetros cuadrados de superficie total de Hong Kong, solo se ha desarrollado el 24,3%, y la tierra para uso residencial representa solo el 6,9%, según datos del gobierno de Hong Kong.

El trabajador social Jack Wong, de 29 años, vive en un apartamento comprado por sus padres. "Tengo suerte. La mayoría de mis amigos todavía tienen que compartir apartamentos con sus padres. Mi primo lleva casado durante siete años, pero todavía está ahorrando para el pago inicial de una hipoteca, por lo que tiene que vivir en la casa de sus padres", dijo.

"La generación anterior pasó de no tener nada a tener algo. Nosotros, la generación más joven, pensamos que teníamos algo, pero resulta que no tenemos nada", dijo.

Ansiedad de clase media

Mientras que los jóvenes se quejan de tener pocas oportunidades de movilidad ascendente, la clase media de Hong Kong, que durante mucho tiempo debería haber sido incondicional de la sociedad, está bajo una gran presión económica y temerosa de quedarse atrás.

No es fácil ser de clase media en Hong Kong, una de las ciudades más caras del mundo. Para unirse al rango, un hogar necesita ganar al menos 55.000 dólares hongkoneses, o 7.000 dólares estadounidenses al mes, según Paul Yip Siu-fai, profesor titular de la Universidad de Hong Kong. Alrededor del 10% de los hogares en la ciudad están a la altura.

Ganar tanto se puede considerar como ser persona rica en muchas partes del mundo. Pero en Hong Kong, esta cantidad sigue siendo escasa si tienes un hijo que criar y personas mayores que mantener.

La vivienda es la mayor carga para el residente promedio de clase media. El coste de tener un hijo es otro dolor de cabeza en Hong Kong, donde las costosas actividades extracurriculares y la tutoría privada se consideran necesarias para ganar en la feroz competencia.

Los temores de descender al grupo de bajos ingresos son reales para la clase media. Muchos piensan que pertenecen a la clase media solo en educación e identidad cultural, pero sus condiciones de vida no son mucho mejores que las de los pobres, dijo Anthony Cheung Bing-leung, ex secretario de transporte y vivienda del gobierno de Hong Kong.

Los funcionarios públicos y los maestros, que ganan mucho más que el ingreso promedio, se consideran tradicionalmente de clase media. Pero Cheung descubrió en una encuesta que muchos de ellos no podían permitirse el lujo de tener su propio apartamento, y algunos incluso vivían en las habitaciones estrechas de los apartamentos divididos.

"No pertenecemos al grupo de bajos ingresos, pero solo podemos alquilar un apartamento", dijo Lee, maestra de una escuela secundaria en Hong Kong.

Lee y su esposo ganan casi 1,3 millones de dólares hongkoneses al año, pero un apartamento de 50 metros cuadrados es lo mejor que pueden alquilar ahora para una familia de cinco miembros. Ella prefirió no dar su nombre completo ya que siente que su situación es vergonzosa.

"Queremos ahorrar más dinero para comprar una casa cerca de prestigiosas escuelas primarias para nuestros hijos", dijo Lee. "Si nuestros hijos no pueden ir a una buena escuela, será muy difícil en el futuro".