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Las reliquias robadas estimulan sentimientos fuertes

Se cree que una talla de jade de la dinastía Qing (izquierda) y el recipiente de bronce conocido como Tiger Ying fueron saqueados del antiguo Palacio de Verano de Beijing en 1860.

Cuestiones sobre propiedad y legalidad giran alrededor de los tesoros saqueados del antiguo Palacio de Verano

Beijing, 20/06/2018 (El Pueblo en Línea) -Más de 150 años después de que las tropas francesas y británicas saquearon el antiguo Palacio de Verano de Pekín en 1860, las reliquias que pudieron haber sido retiradas del sitio aparecen expuestas en las casas de subastas extranjeras, lo que ha provocado protestas de China.

Muchos otros artículos que podrían hacer sido extraídos del palacio, lugar también conocido como Yuanmingyuan, se encuentran en museos y colecciones privadas de todo el mundo.

En los últimos años, Pekín ha pedido que se devuelvan dichos artículos y que se retiren de la venta cuando sean listados por las casas de subastas.

Cuestiones sobre propiedad y legalidad para vender artículos que pudieron haber sido saqueados surgieron nuevamente recientemente cuando un recipiente de bronce fue puesto a la venta en una casa de subastas en la ciudad inglesa de Canterbury, Kent, en abril.

La procedencia del artículo se puede remontar a un capitán de Royal Marines, y, a través de documentos encontrados, se ha podido saber que la reliquia fue extraída durante el saqueo del palacio.

La subasta hizo llorar a las autoridades chinas y los usuarios de las redes sociales chinas expresaron su enojo, y la Administración Estatal de Patrimonio Cultural del país emitió un comunicado en el que decía que se oponía a la venta de reliquias culturales ilegales.

Dijo en el comunicado que "se opone firmemente y condena la insistencia de Canterbury Auction Galleries en subastar el presunto objeto cultural ilegalmente obtenido a pesar de las solemnes protestas de China y la promoción comercial en nombre del saqueo de las reliquias culturales durante la guerra".

La administración añadió que no apoyaría la participación en la subasta por parte de individuos o instituciones chinas, e instó a los postores potenciales a boicotear la venta. La destrucción del Antiguo Palacio de Verano tuvo lugar durante la Segunda Guerra del Opio (1856-60). Los edificios fueron primero saqueados y luego incendiados bajo las órdenes directas de Lord Elgin, el alto comisionado de Gran Bretaña en China.

El saqueo y la destrucción se llevaron a cabo en respuesta a lo que los británicos alegaron fue la tortura y, en algunos casos, la muerte de varias docenas de prisioneros británicos.

El autor francés Víctor Hugo escribió sobre la destrucción: "Los europeos somos los civilizados, y para nosotros los chinos son los bárbaros. Esto es lo que la civilización ha hecho a la barbarie. Ante los hechos, uno de los dos bandidos se llamará Francia; se llamará Inglaterra".

Si bien no se sabe cuántos objetos sobrevivieron al saqueo del Yuanmingyuan, en 2009, el entonces director del palacio, Chen Mingjie, afirmó que alrededor de 1,5 millones de objetos fueron saqueados y que muchos están dispersos por todo el mundo.

En 2016, la Academia de Reliquias Culturales de China estimó que 10 millones de artículos chinos se encontraban en el extranjero, incluidos los de colecciones privadas.

En el Reino Unido, artículos que fueron saqueados se exhiben en varios museos militares, según el Trofeo de la Guerra de Louise Tythacott: representación del Palacio de Verano, botín en los museos militares en el Reino Unido.

Tythacott, profesora en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres y antropólogo y conservador de museos, dijo: "Los objetos de Yuanmingyuan exhibidos en museos militares pueden conceptualizarse como trofeos de guerra, un modo de recolección caracterizado fundamentalmente por el poder".

Ella añadió: "El botín de Yuanmingyuan, reconfigurado como trofeos, representa el orgullo de un regimiento en una campaña victoriosa".

Entre las colecciones que incluyen artículos del palacio se encuentran el Museo Real de Ingenieros en Chatham, que según Tythacott posee la mayor colección de material del Antiguo Palacio de Verano.

Charlotte Woodhead, profesora asistente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Warwick, dijo: "Algunos museos nacionales en el Reino Unido están sujetos a una ley específica que les impide devolver objetos incluso cuando se sienten obligados a hacerlo.

"Esto fue probado en un caso legal en 2002 y, aunque esta prohibición de transferencia se ha levantado en el caso de ciertos restos humanos y objetos culturales Nazilooted, sigue siendo para muchos otros objetos en los museos nacionales".

Muchos escritores chinos han calificado el saqueo y la destrucción del Yuanmingyuan como una humillación nacional.

Desde el comienzo de la reforma y la apertura en 1978, las autoridades y personas de China han trabajado más arduamente para repatriar las antigüedades de otros países.

En 2009, China anunció planes para enviar un equipo de especialistas a museos y bibliotecas, incluidos el Museo Británico y el Victoria and Albert Museum, en un intento de catalogar elementos que habían sido retirados de China.

Ese mismo año, las estatuas de bronce de cabezas de animales que habían adornado una fuente en el palacio y que fueron tomadas durante el saqueo de 1860, fueron subastadas por Christie's en París.

Las cabezas del zodíaco de rata y conejo fueron adquiridas por el diseñador de moda francés Yves Saint Laurent y, después de su muerte, se vendieron nuevamente muchos objetos de su propiedad, incluidas las dos cabezas del zodíaco. Christie's anunció esa subasta en 2008, alegando que la venta de las estatuas era legal y que seguiría adelante.

Liu Yang, un abogado con sede en Beijing que ayudó a organizar una demanda contra tales actividades, dijo que la subasta y la negativa a devolver los artículos a China "hiere profundamente los sentimientos de nuestra nación".

El postor ganador, Cao Mingchao, el dueño de una pequeña casa de subastas en China, posteriormente se negó a pagar los artículos como protesta.

En junio de 2013, Francois-Henri Pinault, presidente de Groupe Artemis, propietario de Christie's, devolvió las dos cabezas de animales de bronce a China en un movimiento destinado a fortalecer las relaciones diplomáticas y comerciales entre Francia y China.

En 2012, después de una protesta en China, el gigante de subastas Bonhams Fine Art Auctioneers & Valuers retiró dos tallas de jade que se habían incluido en una casa de subastas de Londres.

Bonhams dijo que el dueño de los jades le había pedido que retirara los artículos y que no deseaba causar ninguna ofensa en China.

Los hombres de negocios chinos también han adquirido tesoros chinos para repatriarlos.

En 2007, Stanley Ho, el multimillonario magnate de los casinos de Macao, compró una cabeza de caballo de bronce que se cree que fue una de las cabezas de animales del zodíaco del Palacio de Verano. Ho pagó alrededor de 9 millones de dólares por el artículo y lo donó a China.

En 2014, un museo en Noruega dijo que devolvería siete columnas de mármol que habían sido extraídas del Antiguo Palacio de Verano después de recibir una donación de un empresario chino que le permitió restaurar su espacio de exhibición en China.

Pero el destino de los artículos extraídos del Palacio de Verano también está sujeto a las convenciones existentes, y China tiene poco o ningún derecho legal sobre ellos en los países donde terminaron, dijeron muchos expertos.

"Cuando un objeto ha sido extraído erróneamente y ha estado en Inglaterra o Gales desde antes de la década de 1980, es improbable que un reclamo legal ante el tribunal tenga éxito porque, por lo general, el efecto del estatuto de limitación sería extinguir el título legal del propietario original a el objeto después de seis años ", dijo Woodhead, el experto legal de la Universidad de Warwick.

Ella dijo que los artículos que llegaron a Inglaterra o Gales después de 1981 tampoco serían objeto de una reclamación exitosa del propietario original si se compraban de buena fe.

Pero dijo que los museos están obligados por los Códigos de Ética de la Asociación de Museos del Reino Unido de 2015 a no adquirir artículos que fueron "extraídos indebidamente durante un momento de conflicto" y también a tratar "sensible y rápidamente las solicitudes de repatriación".