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Sonda lunar china llevará las primeras flores a la Luna

BEIJING, 12 abr (Xinhua) -- La sonda lunar china Chang'e-4 hará muchas cosas sin precedentes en la historia de las misiones espaciales una vez sea lanzada, en los próximos meses, como hacer un descenso suave sobre la cara oculta de la Luna y llevar a nuestro satélite natural las primeras flores que se abrirán en su superficie yerma.

La sonda llevará una lata con semillas de patata y arabidopsis, una pequeña planta con flores de la familia de la col y la mostaza, y también, probablemente, algunos huevos de gusano de la seda para realizar el primer experimento biológico en la Luna.

El experimento "minibiósfera lunar" ha sido diseñado por 28 universidades chinas, encabezadas por la Universidad de Chongqing, en el suroeste del país, según se informó en una conferencia sobre innovación científica y tecnológica celebrada en la mencionada municipalidad.

El recipiente, de forma cilíndrica y fabricado a base de una aleación especial de aluminio, tiene una altura de 18 centímetros, un diámetro de 16, un volumen neto de 0,8 litros y un peso de 3 kilogramos. En su interior irán, además, agua, una solucion de nutrientes, aire y equipamientos como una pequeña cámara y sistemas de transmisión de datos.

Los investigadores esperan que las semillas crezcan y lleguen a florecer en la Luna. Además, la cámara registrará el proceso y lo transmitirá a la Tierra.

Aunque en el pasado ya se han cultivado plantas en el espacio, por ejemplo a bordo de la Estación Espacial Internacional, o al interior del laboratorio espacial chino Tiangong-2, donde los astronautas hicieron crecer arroz y arabidopsis, esos experimentos se llevaron a cabo en una órbita terrestre baja, a una altitud de 400 kilómetros. El ambiente sobre la Luna, que está a una distancia de 380.000 kilómetros de la Tierra, es más complicado.

Liu Hanlong, director del experimento y vicerrector de la Universidad de Chongqing, dijo que, debido a que la Luna carece de atmósfera, su temperatura varía entre menos de 100 grados centígrados bajo cero y más de 100 sobre cero.

"Tenemos que mantener la temperatura en la 'minibiósfera' dentro de un rango de 1 a 30 grados, y controlar de manera apropiada la humedad y la nutrición. Usaremos un tubo para dirigir la luz natural sobre la superficie de la Luna hacia la lata, con el fin de hacer que las plantas crezcan", explicó, a su vez, Xie Gengxin, diseñador jefe del experimento.

"Queremos estudiar la respiración de las semillas y la fotosíntesis en la Luna", agregó Liu.

"¿Por qué patata y arabidopsis? Porque el proceso de crecimiento de la arabidopsis es corto y práctico para observar. Y la patata podría convertirse en una importante fuente de alimento para los viajeros espaciales del futuro", aclaró el académico. "Nuestro experimento podría ayudar a acumular conocimientos para la construcción de una base lunar y para permitir que los seres humanos puedan vivir por periodos extendidos de tiempo en la Luna", añadió.

Las autoridades están animando a los ciudadanos, en especial a los jóvenes, a participar en proyectos relacionados con la misión de la Chang'e-4. La Administración Espacial Nacional de China puso en marcha un concurso para los estudiantes de todo el país en 2016 que busca reunir ideas para el diseño de las cargas. El proyecto de la "minibiósfera" resultó elegido entre más de 200 propuestas.