El Premio Cervantes es el máximo galardón de la lengua española y ha sido concedido a otras tres mujeres: María Zambrano, Dulce María Loynaz y Ana María Matute.
Poniatowska es además la quinta personalidad mexicana en recibir el premio luego de Octavio Paz, Carlos Fuentes, Sergio Pitol y José Emilio Pacheco.
El premio, dijo la escritora, se le otorga a "una Sancho Panza femenina que no es Teresa Panza ni Dulcinea del Toboso…, sino una escritora que no puede hablar de molinos porque ya no los hay".