Miles de estudiantes universitarios de 11 países se reunieron hoy en Vientiane, capital de Laos, para participar en los XVI Juegos Universitarios de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (JUA), que se desarrollarán en esta ciudad del 12 al 20 de diciembre.
Esta es la primera ocasión que los JUA bianuales son organizados por Laos desde que se establecieron en 1981. Los anteriores tuvieron lugar en Tailandia en 2010. Laos participó por primera ocasión en los Juegos en 2006.
En los JUA de este año participan estudiantes universitarios de Laos, Brunei, Camboya, Indonesia, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam. Se permitió la participación de Timor Oriental a pesar de no ser miembro de la Asean. El país solicitó su ingreso a la asociación en 2011 y aún está en proceso de adhesión.
En el evento de este año, los estudiantes competirán en 17 deportes, incluyendo pruebas acuáticas, atléticas, de arco, baloncesto, bádminton, varias artes marciales, tenis de mesa, tenis y fútbol.
La ceremonia de inauguración tuvo lugar en el Estadio Nacional de Laos, luego del relevo de la antorcha, con espectáculos culturales y un desfile de atletas. El primer ministro de Laos, Thongsing Thammavong, asistió a la ceremonia y declaró la inauguración oficial de los juegos. "Naturalmente es un gran privilegio para nuestro personal universitario y docente, y para nuestros estudiantes ser anfitriones de un gran evento regional por primera vez", expresó el ministro de Educación y Deportes de Laos, Phankham Viphavanh, en su discurso durante la ceremonia.
El tema de los XVI JUA es "Somos la familia Asean". "La competencia busca crear buena voluntad, solidaridad espiritual, amistad y paz entre los estudiantes atletas", afirmó Viphavanh.
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