El pesimismo reina en una Europa sumida en crisis y austeridad

  2012:12:21.10:08

Lola Olmedo, una madre divorciada en la ciudad meridional de Sevilla en España, no está de humor para celebraciones a medida que se aproxima la Navidad.

"Me podrían despedir el año que viene. Tendré que hacer trabajos sueltos, como cocinar para otra gente, o cualquier cosa que pueda conseguir", dijo esta mujer de 53 años que actualmente trabaja en una empresa pública que planea reducir plantilla.

"Mi salario ha caído desde los 2.000 hasta los 900 euros, y estoy ahorrando para que mis hijos vayan a la universidad. El futuro es completamente negro", añadió Olmedo.

Su frustración es compartida por muchos otros ciudadanos de países de la eurozona tras tres años de crisis de deuda soberana y medidas de austeridad impopulares.

Durante los últimos meses, la zona euro ha emprendido el camino hacia la creación de una unión fiscal y bancaria como solución a largo plazo para la crisis de la deuda, mientras que Atenas ha recibido nueva ayuda por valor de 50.000 millones para evitar una quiebra catastrófica.

A pesar de todo, tasas de desempleo altas y recortes en el bienestar social han desatado un descontento social generalizado en torno a la austeridad y la recesión económica de los últimos años.

Docenas de protestas a gran escala tuvieron lugar en 2012, especialmente en países como Grecia, España, Italia, Portugal, Francia y Bélgica. La mayoría de ellas no consiguieron frenar los planes de austeridad de los respectivos gobiernos, pero condujeron a pérdidas económicas enormes en el proceso de ventilar la ira pública.

El día 14 de noviembre fue testigo de una protesta en toda Europa organizada por los sindicatos, durante la cual los manifestantes de Madrid se enfrentaron a la policía, Portugal quedó casi paralizado por una huelga general y la policía italiana arrestó a unas cuantas personas, entre otros incidentes.

Se ha acusado a las medidas de austeridad, que suelen imponerse sobre economías en crisis a cambio de fondos de rescate aportados por la Unión Europea, de agravar la recesión y el desempleo masivo a través de recortes salariales y del bienestar social, reducción de la inversión y subida de impuestos, entre otros.

De hecho, un número creciente de países de la eurozona han estado tratando de cambiar su enfoque desde recortes de gastos hacia el crecimiento económico y las reformas estructurales a lo largo de este año, tras comprender que las medidas de austeridad son una espada de doble filo que puede perjudicar a la inversión, el empleo y el consumo.

La tasa de desempleo actual, cada vez más alta pero desproporcionada entre los distintos países de la unión monetaria, ha sido en gran parte el resultado de medidas de austeridad estrictas y reformas en el mercado laboral, así como del estancamiento económico.

"Es difícil encontrar trabajo en Bruselas, pero en mi país, España, es prácticamente un milagro... Volver a casa ya no es una opción o una solución para mí", expresó Esteban Pérez Resina, un estudiante graduado en Bélgica.

Los datos de la Unión Europea indican que la tasa de desempleo, que se prevé llegará a su punto más alto el año entrante, se situaba en un 11,7 por ciento el mes pasado, mientras que el desempleo entre los jóvenes se situaba próximo al 24 por ciento de media. Las cifras son aún más altas en el sur de Europa.

Según la doctora Stephanie Hare, analista principal de la firma de asesoría global Oxford Analytica, el desempleo continuará creciendo el próximo año, afectando principalmente a los menores de 25 años y a mujeres empleadas en el sector público.

"Hay un aumento en los niveles de pobreza, una ampliación en la brecha entre los que tienen y los que no tienen... Habrá más protestas", declaró Hare en una entrevista con Xinhua.

Se prevé que la eurozona continúe en recesión y que el PIB de los 17 países miembros se contraiga ligeramente el año que viene. Incluso es posible que el gigante económico alemán sea testigo de un crecimiento plano en 2013.

Este mismo mes, el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, también advirtió de que Europa no saldría de la crisis hasta la segunda mitad del próximo año, como pronto.

"Depende de si Europa consigue actuar de manera conjunta en las reformas y encuentra formas innovadoras de crear empleo de nuevo... También depende de las perspectivas de crecimiento en Estados Unidos y en las economías emergentes", expresó Hare.

En el año 2013, se espera que los mandatarios de la Unión Europea prosigan en las duras negociaciones sobre el plan de presupuesto para el período 2014-2020 y que completen la unión fiscal y bancaria, mientras que dos de los países miembros más importantes, Alemania e Italia, celebrarán elecciones generales.

El bloque también se está expandiendo a pesar de la crisis y del escepticismo. Así pues, se espera que Croacia se convierta en el 28º estado miembro de la Unión Europea el año que viene y Letonia se estará preparando para unirse a la eurozona en 2014.

Olmedo, la única fuente de ingresos de su familia y con unos conocimientos muy limitados de los asuntos económicos y políticos en las altas esferas de la Unión Europea, tiene todas sus esperanzas puestas en la próxima generación.

"No veo perspectivas de mejora para 2013... Todo lo que deseo es un futuro mejor para mis hijos", dijo la española.