El buen aprovechamiento del desierto lo convierte en una mina de oro

Turistas montan camellos en el área escénica de Shapotou en Zhongwei, Región Autónoma de Ningxia Hui, 1º de octubre. (Foto: Mao Zhu/ Xinhua)

Cuando era niña, Wang Li pensaba en el desierto como un problema.

"Cuando llegaban las tormentas de arena, el polvo llenaba el aire, lo que me dificultaba respirar, y la basura y las ramas de los árboles volaban hacia el cielo", recuerda Wang.

No se imaginaba esta mujer de 34 años que un día, después de haberse mudado, regresaría a su ciudad natal de Zhongwei, en la Región Autónoma de Ningxia Hui, para trabajar en ese mismo desierto.

Situado en el extremo sureste del desierto de Tengger, Zhongwei solía verse gravemente afectado por las tormentas de arena, que una vez se expandió y llegó a estar a 5 kilómetros de la ciudad, invadiendo tierras de cultivo y enterrando canales de riego.

Para garantizar el funcionamiento seguro del ferrocarril Baotou-Lanzhou, el primero en el desierto chino, en la década de 1950 el pueblo de Zhongwei comenzó a combatir la desertificación fabricando tableros de ajedrez de paja para contener la arena.

Gracias a su enfoque innovador de la forestación, el desierto de Tengger ha retrocedido 25 kilómetros, labor que garantiza el funcionamiento estable del ferrocarril.

A medida que la amenaza del desierto se alejaba, Zhongwei comenzó a explorar formas de pasar del control de la arena a la utilización de este recurso.

La zona escénica de Shapotou, llamada así por sus dunas de arena que una vez se elevaron hasta más de 100 metros, es un lugar donde los paisajes desérticos, montañosos y oasis convergen con el río Amarillo. Ahora, en Shapotou se ofrecen actividades turísticas como el surf en la arena y las carreras, brindando a los lugareños y turistas experiencias únicas.

En 2012, después de obtener un título en administración hotelera, Wang trabajó en la capital regional de Yinchuan antes de regresar a Zhongwei. Luego, comenzó a trabajar en Shapotou como guía turística. Ella le cuenta a los turistas sobre los esfuerzos de Zhongwei para controlar el desierto y les ayuda a sumergirse en las alegrías de la arena. También Wang ha sido testigo de cómo la economía del desierto ha estado inyectando impulso al desarrollo de alta calidad de la ciudad.

"A medida que aprendía más sobre el desierto, mi amor por él se profundizaba", revela.

La industria turística ha desarrollado una gran cantidad de productos vacacionales inmersivos, como hoteles en el desierto con temática de observación de estrellas.

"El auge del turismo en el desierto también ha permitido que profesiones como barista debuten en el desierto. También aparecen los guías de observación de estrellas y los DJ del desierto. Toda esta dinámica ha impulsado el empleo local y el crecimiento de los ingresos de los jóvenes.

“Hasta la fecha, 70.000 personas en Zhongwei se han beneficiado financieramente del auge del turismo", aseguró Lyu Yongjun, director de la Oficina de Turismo, Cultura, Deportes, Radiodifusión y Televisión de Zhongwei.

Hasta el 7 de octubre, Zhongwei había manejado este año más de 17 millones de visitas turísticas, con un gasto total que supera los 10.000 millones de yuanes (1.400 millones de dólares).