Los esfuerzos de la Academia de Dunhuang son clave para preservar las cuevas de Mogao

[Foto proporcionada a China Daily]

El tiempo ha pasado factura a las antiguas cuevas de Mogao en Dunhuang, provincia de Gansu, famosas por sus exquisitos murales y esculturas pintadas.

El sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es un tesoro de arte budista que abarca 1.000 años, y se están realizando serios esfuerzos para salvar esta preciosa pieza de la historia.

Talladas en los acantilados sobre el río Dachuan, las Cuevas de Mogao, un complejo de 735 grutas que datan del siglo IV al XIV, son el producto de los intercambios culturales que tuvieron lugar durante siglos en la antigua Ruta de la Seda.

El presidente Xi Jinping visitó Mogao y la Academia de Dunhuang el 19 de agosto de 2019. "La investigación y la promoción de la cultura de Dunhuang ayudan a revelar el espíritu cultural, la visión cultural y la confianza cultural de la nación china", dijo Xi. Hizo un llamado para convertir la academia, una institución de renombre dedicada al estudio y la conservación de las cuevas de Mogao, en el epítome de la protección del sitio del Patrimonio Mundial y los estudios de Dunhuang.

Desde entonces, la academia ha realizado inmensos esfuerzos para expandir sus horizontes.

Zhao Yanlin, subdirector del instituto de investigación arqueológica de la Academia de Dunhuang, ahora está ocupado con la publicación del segundo volumen de informes arqueológicos completos relacionados con las cuevas de Mogao.

Ha llevado 13 años preparar el informe de 300.000 caracteres, que incluye todos los detalles de las cuevas 256, 257 y 259, que abarcan el período que va desde la dinastía Wei del Norte (386-534) hasta la dinastía Song del Norte (960-1127). El informe se publicará oficialmente a finales de este año.

Zhao dijo: "El informe puede ser el estudio más preciso de las cuevas de Mogao hasta el momento. Una vez publicado, facilitará enormemente los estudios futuros".

El próximo informe contiene análisis de los materiales de construcción y materia orgánica que se encuentran en las cuevas. Cada inscripción en las paredes, cada hueso de animal encontrado, cada fotografía antigua tomada de las cuevas se incluye en el informe para ayudar a comprender la evolución de las cuevas.

Las investigaciones arqueológicas en las cuevas de Mogao comenzaron en la década de 1960. El plan para redactar informes arqueológicos detallados tomó forma en 1994, y el volumen inaugural del informe, que cubre las cuevas 266 a 275, se publicó en 2011.

La misión de la Academia de Dunhuang es publicar 99 volúmenes de informes arqueológicos que cubran todas las cuevas, según Zhang Xiaogang, subdirector de la Academia, quien está a cargo de la arqueología.

"El trabajo es muy duro y consume mucha energía", dijo Zhang. "Puede ser un viaje largo. Inicialmente pensamos que llevaría siglos terminar ese tipo de trabajo".

Sin embargo, con un equipo fuerte y nuevos métodos ahora, se espera que el trabajo avance mucho más rápido. El instituto de investigación arqueológica de la Academia de Dunhuang ahora cuenta con un equipo de investigación de tiempo completo de 20 miembros.

En 2021, la Administración Nacional del Patrimonio Cultural publicó una guía para cubrir la arqueología de los templos de grutas. De acuerdo con la directriz, para 2035 se publicarán dos volúmenes más de informes arqueológicos sobre las cuevas de Mogao.

La ayuda de la inteligencia artificial

Un proyecto de digitalización en curso de la Academia ha cubierto hasta ahora 290 cuevas de Mogao. Gracias al uso de la inteligencia artificial, los investigadores encuentran nuevos hallazgos más fácilmente que antes.

"La tecnología de inteligencia artificial puede ayudar a reconocer, categorizar y analizar escenarios o patrones similares de murales en varias cuevas", dijo Zhou Yanlin, investigador de la Academia.

Para los arqueólogos que trabajan en Mogao, el alcance del trabajo ahora va más allá del interior de la cueva. Una mejor comprensión del sitio y sus alrededores seguramente revelará más sobre la edad de oro de la Ruta de la Seda.

La Academia de Dunhuang estableció su propio equipo de excavación arqueológica en 2018. Desde el año pasado, Zhao ha dirigido a su equipo para realizar excavaciones en las ruinas de Tianwang Tang (Salón de los Reyes Celestiales). Con poco conocimiento sobre sus orígenes y su importancia en los estudios de arquitectura budista, las ruinas han atraído a investigadores durante mucho tiempo.

El equipo de Zhao desenterró los cimientos arquitectónicos exteriores de la sala. Se encontraron murales, estatuas y fragmentos de sutras budistas en un santuario medio derrumbado. También se descubrió un nuevo patio.

El equipo arqueológico también ha trabajado en las ruinas de la ciudad de Suoyang en el cercano condado Guazhou desde 2018 para obtener una visión holística del papel de Dunhuang en las antiguas redes comerciales.

En 1900, se descubrieron en la Cueva 17, también conocida como la "cueva de la biblioteca", unos 60.000 documentos antiguos en muchos idiomas antiguos de la Ruta de la Seda. Los manuscritos eran de naturaleza enciclopédica y abarcaban casi un milenio.

Muchos de estos fueron llevados al extranjero a principios del siglo XX, lo que llevó a Japón y Occidente a convertirse en centros de estudios de Dunhuang.

Sin embargo, las cosas han cambiado gracias a los continuos esfuerzos de los investigadores chinos, en particular de los de la Academia de Dunhuang.

Solo en 2021, académicos chinos escribieron casi 1000 artículos académicos sobre los estudios de Dunhuang, excluyendo aquellos sobre la preservación y el manejo de las cuevas. En comparación, 40 se publicaron en Japón y 38 en los países occidentales durante ese año.

Para Neil Schmid, un sinólogo estadounidense que es investigador en la Academia de Dunhuang, la arqueología puede ayudarlo a conectar lo que encontró en los murales de Dunhuang o en documentos con evidencia física.

"Ha habido una explosión de investigación de Dunhuang en China en los últimos años", dijo. "En Dunhuang, siempre podemos encontrar cosas nuevas que nos enseñan sobre el pasado, el presente y el futuro".