El “mago de los animales” revitaliza el Zoológico Forestal de Hongshan

Pueblo en Línea  2020:10:20.15:48

Por Cang Wei

Nanjing, 20/10/2020 (El Pueblo en Línea) -Shen Zhijun, director del Zoológico Forestal de Hongshan en Nanjing, provincia de Jiangsu, publicó en agosto un mensaje que circuló en las redes sociales chinas.

En su intervención de 30 minutos, Shen describió la situación de los animales durante la pandemia por el nuevo coronavirus y apeló al humor para animar a que la gente no visitara el zoológico.

Shen refirió que en los medios de comunicación había escuchado que cuando en China la pandemia se controlara, habría una ola de supuestos actos de venganza, pero no ha resultado como lo esperaba.

"Estuve (en el zoológico) durante más de tres meses, pero casi nadie vino a vengarse de mí", bromeó.

Desde agosto se han vivido muchos cambios en el zoológico. El número de visitantes creció un 15 por ciento y más de 7.000 personas llegan cada fin de de semana. La tienda en línea del zoológico, que solía vender unos cinco artículos al diario, ahora tiene más clientes.

Los artículos más demandados son las pinturas del orangután-artista Xiao Hei, los fertilizantes orgánicos hechos de heces animales y un libro escrito por Shen. Los clientes tendrán que esperar varios meses para la obra de arte comprada porque el animal sólo pinta cuando está de buen humor.

Por primera vez en varias décadas, Shen, de 37 años, ha sido contactado por algunos de sus antiguos compañeros de clase, quienes le prometieron que visitarían el zoológico.

En las instalaciones se ha erigido una gran anuncio con imágenes de Shen y algunos de los animales, incluyendo un elefante, una jirafa y un panda gigante. Los caracteres chinos recuerdan: "Gracias por venir a vengarte de mí".

No es la primera vez que este zoológico intenta atraer la atención del público. Debido a que el zoológico fuera cerrado el 24 de enero, desde el 5 de febrero se transmitieron en vivo a través de Internet algunas sesiones sobre los animales y sus cuidadores.

Hasta la fecha, más de 13 millones de usuarios han seguido las transmisiones en vivo. En ellas se muestran imágenes de pandas mirando hacia adelante, koalas durmiendo todo el día y orangutanes cuidando a sus familiares.

Muchos cibernautas afirmaron que ver a los animales sin hacer nada los hace sentir más relajados y los consuela. También han visto cómo los trabajadores alimentan a los animales, limpian sus recintos y les realizan exámenes físicos.

"El zoológico recibe alrededor de 5 millones de visitantes al año, pero ha sido la transmisión en vivo lo que ha permitido que muchas más personas puedan aprender sobre la protección animal. Ese es el propósito principal de estas sesiones", aseguró Shen.

Después de permanecer cerrado durante 51 días, y con pérdidas de más de 20 millones de renminbi ($2,9 millones de dólares), cuando reabrió en marzo, el zoológico recibió muchos menos visitantes de lo habitual. Este recinto necesita un ingreso diario de unos 200.000 renminbi para funcionar sin problemas.

Shen recuerda que se sintió preocupado por el bienestar de los animales.

"Después de que fue cerrado, Caminé por el zoológico. Y aunque era un día soleado de primavera, lo único que percibía eran los sonidos de los animales".

"Debería haber sido un momento para que la gente estuviera al aire libre disfrutando del sol y para que los niños se persiguieran unos a otros, pero esta primavera no tuvo tales escenas. Me entristeció el silencio del zoológico".

Preocupaciones alimentarias

El zoológico tuvo que pedir ayuda externa para algunos animales que eran particularmente quisquillosos acerca de sus dietas. En enero, preparó algo de carne, hierba y fruta, pero no pudo comprar pescado fresco y camarones debido a los problemas de transporte, incluidos los cierres de carreteras, causados por el brote.

Cada día, el zoológico necesita unos 24 kilogramos de camarones frescos y peces para alimentar a sus aves.

Algunas de las especies como la grulla de corona roja, los pelícanos y los flamencos se negaron a comer alimentos congelados y evidenciaron signos de ansiedad.

Muchas personas ofrecieron ayuda como los piscicultores que ofrecieron productos acuáticos gratuitos, transportados al zoológico por una empresa de supermercados.

La comida no fue la única causa de preocupación para Shen. Desde que en el 2008 comenzó a trabajar en el zoológico ha logrado mejorado las condiciones de vida de los animales y ha tratado de satisfacer sus necesidades psicológicas.

Apodado en las redes sociales como el "Rey de los Animales", en su primer año Shen patrulló casi todos los días las 68 hectáreas del zoológico y percibió que muchos de los animales parecían estar infelices.

Los lobos continuamente caminaban alrededor de una jaula de menos de 10 metros cuadrados, y los elefantes se acostaban en una superficie de hormigón frente a hordas de ruidosos visitantes que les tiraban fotos.

Shen describió la vida de los animales como "aburrida, indefensa y patética", y se propuso mejorar sus condiciones.

Los elefantes se convirtieron en los primeros en el país en disfrutar de un servicio de manicura. Los trabajadores aprendieron de sus homólogos en el zoológico de Dublín en Irlanda cómo embellecer las uñas de los animales, y también lo importante que es una piscina para ellos.

"Estaba considerando abandonar la idea de construir una piscina para los elefantes antes de visitar el zoológico de Dublín. Sin embargo, cambié de opinión después de ver lo cómodo que estaban los elefantes empapados y nadando en el agua".

Él y su equipo lograron cavar una piscina en terreno rocoso y también compraron una pequeña excavadora para transformar la zona frecuentemente transitada donde los elefantes toman baños de arena.

Con la ayuda de Bosch Group, la multinacional alemana de ingeniería y tecnología, y un diseñador del Reino Unido, el zoológico también estableció dos sistemas de sombreado gigantes en forma de trébol para que los elefantes se mantengan alejados del sol y se bañen.

Para hacer la vida más interesante para los elefantes, se cavaron agujeros en una de las paredes de su recinto. La fruta se colocó en cajas detrás de los agujeros, por tanto tienen que usar sus trompas para atrapar las frutas.

Para los monos del zoológico, más de 20 tipos de plantas tropicales fueron colocadas en su recinto.

Las plantas pueden ser venenosas ni peligrosas, pero a veces los animales representan una amenaza para las plantas por ser demasiado bulliciosos.

Para mantenerlos alejados de las plantas, los cuidadores han diseñado e instalado nuevos juguetes y equipos para distraerlos.

Desde el 2009, el zoológico ha renovado 19 recintos de animales, incluyendo el área de los lobos, los koalas y las aves tropicales.

Ha utilizado la tecnología de impresión 3D para reemplazar los dientes frontales de un mono, proporcionó un nuevo pico para una grúa de corona roja involucrada en una pelea con otro pájaro, y alentó a un chimpancé bebé, que había sido retirado de su familia después de una serie de disputas, a reconciliarse con los miembros.

En el Centro de Rescate de Animales de Jiangsu, el zoológico ha atendido unas 1.000 criaturas que han necesitado ayuda. Alrededor del 60 por ciento de ellos son especies no nativas que tendrán que permanecer en el zoológico después de ser tratadas. El resto será liberado en la naturaleza cuando se recuperen.

Se ha abierto una "escuela de búhos" para preparar a los pájaros para su regreso a la naturaleza. Cada año, el zoológico recibe de 60 a 70 búhos que necesitan ayuda. Este rescate se realiza de forma popular, a pesar de la superstición que advierte sobre tocar a los búhos jóvenes cuando aparecen en la naturaleza.

Sin embargo, los buhos siguen llegando para ser salvados.

A lo largo de los años, el Zoológico Forestal de Hongshan se ha vuelto popular entre los amantes de los animales y se ha ganado su respeto por su profesionalidad y enfoque en el cuidado.

Sin embargo, muchas plataformas de medios sociales que se han puesto en contacto con el zoológico para proponer proyectos de cooperación que han sido rechazados. Las solicitudes incluían permitir que los animales fueran tocados e incorporar maromas circenses para entretener al público.

"Esto simplemente es una burla con los animales ... no están aquí para entretenernos. Los animales salvajes tienen su propia forma de vida, y la mejor manera de respetarlos es permitirles mantener sus estilos de vida y no molestarlos”, destacó Shen.

"La publicidad de un zoológico también debe ser científica, proporcionar conocimientos y crear conciencia sobre la protección animal".

Agregó que cuando se trata de zoológicos, por lo general hay dos escuelas de pensamiento. Uno, que no debe haber zoológicos, ya que mantienen a los animales cautivos, y el otro que los zoológicos son simplemente lugares para la diversión. Este último resulta en que los visitantes traen comida para alimentar a los animales y golpean las paredes de sus recintos para asustarlos.

Espectáculos prohibidos

Un total de 206 zoológicos públicos se han registrado como miembros de la Asociación China de Jardines Zoológicos. Se estima que hay unos 300 zoológicos en el país.

En 2010, la Administración Nacional de Silvicultura y Pastizales, entonces conocida como la Administración Forestal Nacional, emitió un reglamento que prohíbe los espectáculos que permitan a los miembros del público tocar o abusar de los animales. Tres años más tarde, el Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural prohibió todo tipo de exhibiciones con animales.

Sin embargo, para obtener beneficios, algunos zoológicos privados todavía se arriesgan a organizar este tipo de actuaciones.

Shen subrayó que un zoológico debería ser como un "Arca de Noé" que protege especies en peligro de extinción.

En China, los ciervos Milu, también conocidos como ciervos de Pere David, se han salvado de la extinción después de ser reintroducidos en el país desde zoológicos extranjeros.

El caballo de Przewalski, o caballo salvaje mongol, también fue reintroducido en China desde zoológicos extranjeros. Ahora habita salvaje en la región autónoma de Xinjiang Uygur.

Shen considera que para proteger el medio ambiente, tanto para los animales como para los humanos, los zoológicos deberían dar a conocer la importancia de preservar los hábitats.

La creación de un ambiente tropical para los monos en su zoológico es una buena manera de mostrar a los visitantes el concepto y la importancia de los hábitats, recalcó.

"Después de que lleguen al zoológico, esperamos que los visitantes puedan establecer una conexión emocional con los animales, entender sus situaciones y empezar a respetar y proteger la naturaleza", concluyó Shen.

Guo Jun contribuyó con este reportaje.