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El experimento chino del gen humano MCPH1 en macacos es éticamente correcto

Un par de macacos de 15 días fueron modificados con el gen humano MCPH1 para estudiar su efecto sobre el origen y la evolución de la inteligencia humana, así como para el estudio de enfermedades cerebrales como el Alzheimer y el autismo. (Foto: proporcionada a China Daily)

Por Zhang Zhihao

Beijing,18/04/2019(El Pueblo en Línea) - El experimento realizado por científicos chinos, con participación estadounidense, sobre la mejora de la función cognitiva en los monos respetó las normas internacionales del derechos de los animales, informó un instituto chino de investigaciones.

El estudio implantó copias del gen humano MCPH1 a 11 ejemplares de Macaco Rhesus. Este gen es considera por los científicos como una pieza crucial para el desarrollo y la evolución del cerebro de los seres humanos.

El proyecto fue liderado por investigadores del Instituto de Zoología de Kunming, adscrito a la Academia de Ciencias de China. En él también trabajaron los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, de Estados Unidos.

En comparación con el grupo de control, los monos implantados desarrollaron una mejor memoria a corto plazo y tiempos de reacción más rápidos. Los resultados se publicaron el 27 de marzo en la Revista Nacional de Ciencias de China.

El estudio también descubrió que los cerebros de los monos transgénicos tardaron más en desarrollarse, de manera similar al proceso que ocurre en los humanos.

Sin embargo, este experimento ha generado polémica en la comunidad científica. Algunos científicos occidentales lo han criticado por su falta de ética. Y otros han sugerido, de forma irónica, que podría ayudar a generar un “Planeta de los Simios”.

El Instituto de Zoología de Kunming declaró al China Daily que el experimento fue aprobado en el 2010 por las autoridades encargadas de velar por la ética científica.

Por otra parte, el Comité de Derechos de los Animales de Kunming Biomed International, una organización para investigaciones especializadas en primates no humanos, en el 2015 declaró que los animales estaban siendo tratados éticamente en cada paso del experimento y conforme a las regulaciones vigentes, subrayó el Instituto de Zoología de Kunming al China Daily.

En 2017 el Comité de Revisión de Bioética del Instituto de Zoología de Kunming evaluó y aprobó otra vez el experimento, antes de solicitarle fondos a la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China,. Este proyecto ganó el apoyo de la entidad.

"La experimentación en modelos de primates no humanos sobre la función cognitiva del cerebro, desarrollo y enfermedades relacionadas encierra grandes valores científicos y médicos", puntualiza la declaración del Instituto de Zoología de Kunming.

"Con fines investigativos, hay precedentes de científicos que han implantado genes humanos en animales de laboratorio como ratones, ratas, y monos macacos. Estos investigadores han hecho grandes contribuciones a la comprensión de la vida, los mecanismos de las enfermedades y el desarrollo de la medicina clínica."

En 2008, los científicos estadounidenses le implantaron a los macacos la enfermedad de Huntington para intentar comprender, de una mejor manera, la condición y posiblemente lograr identificar una nueva forma de tratamiento. Los resultados se publicaron en la Revista Nature.

Un año más tarde, científicos japoneses crearon los primeros primates transgénicos del mundo y monos criados con un gen que hizo que la piel de los animales tornasolara en tono verde fluorescente. Los resultados también fueron publicados en la Revista Nature. En aquella ocasión, los científicos también argumentaron que su investigación podría abrir nuevas perspectivas para el avance de los resultados médicos.