Descubren el primer humano fruto del sexo entre dos especies distintas

Actualizado a las 23/08/2018 - 09:57

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El pequeño fósil, hallado en las cuevas de Denísova en 2012, corresponde a una adolescente de 13 años (T. Higham, University of Oxford)

Leipzig, Alemania, 23/08/2018 (El Pueblo en Línea) - De ella queda solo un pequeño fragmento de hueso de unos dos centímetros de largo. A partir de su ADN, un equipo de científicos ha descubierto que era una adolescente de trece años como mínimo; que murió hace más de 50.000 años; y que su madre era neandertal y su padre era uno de los misteriosos denisovanos, un grupo de humanos arcaicos de los que hoy apenas se sabe nada.

Es el resultado de una investigación internacional liderada desde el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig (Alemania), y que publica hoy la revista Nature. Aunque ya se sabía que los neandertales y los denisovanos se habían cruzado en alguna ocasión, el hallazgo constituye la primera prueba directa de uno de estos encuentros, según La Vanguardia.

“Sabíamos por estudios anteriores que los neandertales y los denisovanos tuvieron hijos juntos ocasionalmente”, declara Viviane Slon, coautora principal del trabajo e investigadora del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en un comunicado difundido por el centro. “Pero jamás habría pensado que tendría la suerte de encontrar precisamente a un descendiente de los dos grupos”, añade.

El fósil fue descubierto en 2012 por arqueólogos rusos en la Cueva de Denísova, en el suroeste de Rusia, el único lugar del mundo donde se han hallado restos de denisovanos. Desde entonces, un equipo de científicos liderados por Svante Pääbo, biólogo reconocido este año con el Premio Princesa de Asturias de Investigación, ha extraído y analizado el ADN del fragmento. El estudio ha revelado que la mitad de los genes de la adolescente procedían de una madre neandertal, y la otra mitad, de un padre denisovano.

Por otro lado, el genoma de la madre se parecía más a los neandertales del oeste de Europa que a los que habitaron la zona de la Cueva de Denísova, lo que demuestra que estos humanos antiguos llevaron a cabo grandes migraciones por Eurasia. El padre denisovano, por su parte, tenía algo de ascendencia neandertal, por lo que su población ya se había cruzado con ese grupo anteriormente.

“Puede que los neandertales y los denisovanos no tuvieran muchas oportunidades de encontrarse”, declara Svante Pääbo en el comunicado del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. “Pero cuando se encontraban, debían de reproducirse con frecuencia, mucho más de lo que pensábamos”, concluye Pääbo.