Baños públicos para ambos sexos: ¿experimento social o infraestructura innovadora?

Pueblo en Línea  2017:06:13.15:25

Por Sun Xi

Baños públicos para ambos sexos: ¿experimento social o infraestructura innovadora?

Baño público para ambos sexos construído en Chongqing, 15 de abril del 2015. [Foto: CFP]

Chongqing, 13/06/2017 (El Pueblo en Línea) - China tiene muchas atracciones turísticas sorprendentes, sin embargo hay evidencias de que tanto los turistas nacionales como extranjeros suelen llevarse impresiones desagradables cuando de visitar un baño público chino se trata. Los desafortunados retretes han sido calificados como "inadecuados, sucios y caóticos".

En 2015, la Administración Nacional de Turismo de China (NTA, por sus siglas en inglés) presentó su programa "Revolución Higiénica para el Sector del Turismo", de alcance nacional y tres años de duración.

Ya este año, la NTA anunció que en todos los lugares turísticos de nivel 5A se construirán baños neutros, es decir, para uso de ambos sexos. La aspiración es construir 604 unidades en toda China.

Los baños públicos para ambos sexos pueden ser utilizados por hombres y mujeres al mismo tiempo, sin discriminación de género. En ciertos ámbitos acádemicos se les suele llaman “baños inclusivos”.

Aunque los aseos públicos para ambos sexos se han popularizado, incluso en los países occidentales siguen generando controversia. De acuerdo a un estudio realizado por YouGov, los baños públicos para ambos sexos son más aceptables por los hombres que por las mujeres. De hecho, el 56 por ciento de las mujeres británicas afiman que no se sienten cómodas dentro de un baño público neutro. El 47 por ciento de las estadounidenses y el 46 por ciento de las francesas sienten lo mismo.

En noviembre, la introducción de baños para ambos sexos en una escuela primaria de Londres provocó indignación entre 700 padres, preocupados por el aumento de probables ataques sexuales dentro del recinto sanitario. Sin embargo, el director de la escuela insistió que, en cambio, lo que crea es un espacio más seguro donde los alumnos demuestran y reciben respeto.

El 22 de febrero, el presidente de Estados Unidos Donald Trump, desechó las directrices federales que permitían a los estudiantes transgéneros usar baños o vestuarios, de acuerdo al género con el que se identifiquen.

Canadá ha sido pionera en abogar por los baños para ambos sexos. En abril del 2014, Vancouver se convirtió en el primer municipio en legislar como obligatoria la existencia de baños para ambos sexos en los edificios públicos.

Aunque en occidente la cuestión de los baños para ambos sexos se ha planteado desde una necesidad de equidad de género y derechos humanos, China lo enfoca desde la perspectiva de innovar en infraestructura. Según la NTA, un baño público para ambos sexos puede ser visto como un "baño familiar", que brinda servicio a los niños, ancianos, discapacitados y cualquier persona que requiera asistencia, sea del género que sea el asistente y el asistido, en un baño para ambos sexos puede recibirla.

Es descatable que muchos ciudadanos han sugerido que en China deben construirse más baños públicos para reducir el tiempo que tienen que esperar las mujeres. A corto plazo, los baños públicos para ambos sexos pueden ser esa necesaria y provechosa solución.

En noviembre del 2016, Shanghai abrió su primer baño público para ambos sexos. El segundo fue inaugurado a principios de este año. El objetivo principal es reducir el tiempo de espera que sufren las mujeres que necesitan evacuar. Este objetivo ya se ha logrado con creces, aunque las reacciones de la sociedad siguen siendo muy variopintas.

Hasta ahora, la mayoría de los usuarios han sido hombres. Y mientras que los jóvenes han aceptado la nueva idea con mayor apertura, la mayoría de los “tradicionales” todavía se sienten incómodos con un bañó público de ese tipo.

Obviamente, en la implementación de los baño público para ambos sexos el principal reto es lograr actualizar la antigua mentalidad sexista.

¿Los baños públicos para ambos sexos enfrentan mayores riesgos de seguridad que los tradicionales? En Occidente, los opositores a su implementación suelen afirmar que aumentan el riesgo de que mujeres y niños sean agredidos por "transexuales", aunque no hay evidencia suficiente que apoye esta sospecha.

Sin embargo, una investigación estadounidense demuestra que ciertas personas se sienten amenazadas en los baños que no se adhieren a su identidad de género. Es un peligro mental más que una amenaza real. Si nos basamos en el historial del primer baño público para ambos sexos que funciona en Shanghai, nos podremos dar cuenta que la inseguridad no es un problema. El baño abre de 5 de la mañana a 9 de la noche y siempre tiene custodios-supervisores.

La tarea más urgente es informar y explicar de qué hablamos cuando hablamos de un baño público para ambos sexos. Recientemente, se informó que muy pocas personas utilizan los baños públicos para ambos sexos que se han construído en el Zoológico de Beijing. Entre otras razones de peso, fundamentalmente lo que pasa es que los visitantes no son conscientes que tales instalaciones pueden existir en este mundo, e incluso utilizarse.

Como proyecto piloto, no es raro que los baños públicos para ambos sexos inviten a indagaciones e incluso despierten críticas. Pero hay que intentarlo porque hay que seguir avanzando en un mejor aprovechamiento de los recursos dados, en aras de un servicio sanitario público, amable y eficiente. Si fallara el intento, tampoco es ta difícil hacerlos funcionar como baños públicos tradicionales.

Lo más importante: el espíritu innovador que preside la iniciativa. Sea bienvenido.

El autor es CEO de ESGuru, consultoría con sede en Singapur, especializada en cuestiones ambientales, sociales y relacionadas con la gobernanza.