El genoma de la jirafa explica cómo logró tener un cuello tan largo

Actualizado a las 18/05/2016 - 09:12

Palabras clave：genoma,jirafa,cuello

Fuente:agencias

Pensilvania,18/05/2016(El Pueblo en Línea)-Cuando se habla de evolución, casi siempre se pone de ejemplo cómo adquirió la jirafa un cuello tan largo. ¿Sobrevivieron aquéllas con el de mayor tamaño, como proponía Darwin, o a medida de estirarlo adquirió esas dimensiones, como postulaba Lamarck? Ahora la genética da un nuevo espaldarazo a la teoría de la evolución de Darwin, la más aceptada. Investigadores de la Universidad de Pensilvania (EEUU) y del Instituto Africano Nelson Mandela para la Ciencia y la Tecnología (Tanzania) han secuenciado por primera vez el genoma de la jirafa y el de su pariente vivo más cercano, el okapi africano, y los han comparado con el de más de 40 mamíferos, como la vaca, la oveja, la cabra, el camello y los humanos.

"La teoría de Darwin de la selección natural es coherente con una selección basada en la variación de la secuencia de ADN, mientras que la de Lamarck tiene más que ver con la modificación epigenética del ADN", es decir, con los interruptores genéticos que encienden y apagan los genes, explica Douglas Cavener, de la Universidad de Pensilvania y uno de los líderes del estudio que ha publicado la revista Nature Communications. "Hemos encontrado suficientes pruebas de cambios en la secuencia de ADN de genes que regulan el desarrollo y que apoyan la tesis de Darwin", añade.

El cuello es la característica más visible y definitoria de las jirafas, pero no la única. Su corazón debe bombear sangre a una altura de dos metros hasta alcanzar el cerebro. Lo consigue con un ventrículo izquierdo inusualmente grande y una presión sanguínea dos veces superior a la de otros mamíferos. También son capaces de alcanzar los 60 kilómetros por hora. Pero estos animales tienen más capacidades.

Los científicos han identificado 70 genes relacionados con algún tipo de adaptación de la jirafa al medio en que vive. La mitad de ellos contienen información para sintetizar proteínas que regulan la fisiología y el desarrollo del esqueleto y de los sistemas cardiovascular y nervioso. Se especula que lo que hace únicas a las jirafas sea, por tanto, producto de la acción de un reducido número de genes.