Vuelve a operar principal refinería ecuatoriana tras trabajos de rehabilitación

Actualizado a las 18/12/2015 - 08:50

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La refinería Esmeraldas, la mayor de Ecuador situada en la provincia del mismo nombre, en la costa norte del país, volvió hoy a operar al 100 por ciento tras concluir un largo proceso de rehabilitación, señaló el vicepresidente ecuatoriano Jorge Glas.

"Gracias a una inversión de 1.200 millones de dólares, este patrimonio (la refinería) ha quedado mejor que nuevo, tenemos ahora una refinería que puede costar 8.000 millones de dólares", dijo Glas al reinaugurar la planta.

La refinería, con una capacidad para procesar 110.000 barriles de crudo por día, se sometió desde 2010 a un mantenimiento integral después de casi 40 años que incluyó el reemplazo de equipos críticos y mejoras en sistemas de controles para repotenciarla.

Se trata de un proyecto prioritario para el gobierno, ya que mejorará la producción de derivados, lo cual e permitirá disminuir anualmente las importaciones.

La refinería Esmeraldas producirá gas licuado de petróleo (GLP), naftas (gasolinas), "jet fuel" (combustible para aviones), diésel, "fuel oil" y asfaltos.

Glas agregó que el proyecto fortalece la soberanía energética y demuestra que los ecuatorianos "somos más fuertes, más soberanos, que somos capaces de hacer cosas como ésta".

"En esta refinería trabajarán a su plena capacidad todos sus componentes", explicó el vicepresidente al indicar que con la repotenciación integral y una reingeniería de procesos que involucra al personal se obtendrá un ahorro anual de más de 300 millones de dólares.

Estas son inversiones que generan recursos, liquidez, más ingresos para la economía, para el pueblo ecuatoriano", apuntó.

Los trabajos de repotenciación estuvieron a cargo de la empresa sudcoreana SK.

El embajador de Corea del Sur en Ecuador, Eun-chul Lee, presente en la repertura de la refinería, se congratuló por la conclusión de los trabajos y señaló que esto es símbolo de la cooperación entre las dos naciones.

"Es el renacimiento de la refinería que ha jugado un papel importante en el desarrollo de la industria petrolera de Ecuador", resaltó el diplomático.

Los principales trabajos de rehabilitación se ejecutaron en la Unidad de Fraccionamiento Catalítico Fluido, (FCC, por sus siglas en inglés), la más importante de la refinería.

También se hizo una rehabilitación ambiental con la eliminación de los desechos tóxicos.

El ministro ecuatoriano de Hidrocarburos, Carlos Pareja, subrayó que se logró recuperar la "confiabilidad y seguridad de la planta, reducir las importaciones y tener una mayor producción de derivados", además de capacitar a una nueva generación de ingenieros.

Antes de someterse a las obras integrales de rehabilitación, la refinería operaba al 85 por ciento de su capacidad y registró varios incidentes en los últimos años, como derrames de petróleo, debido a su antigua infraestructura.

El crudo es el principal producto de exportación de Ecuador, el socio más pequeño de la Organización de Países exportadores de Petróleo (OPEP).