El Instituto Chino-Francés de Lyon, establecido en julio de 1921, era la única "universidad" china fuera de China. El instituto formó a muchos talentos chinos que después se volvieron líderes cruciales en la construcción de la República Popular China.
Entre los personajes renombrados se encuentran los constructores de la República Popular China, Zhou Enlai, Deng Xiaoping y Chen Yi; científicos como Qian Sanqiang y Yan Jici; artistas como Xu Beihong y Xian Xinghai; y escritores como Ba Jin y Qian Zhongshu.