La agencia de noticias ANSA señaló que la policía italiana detuvo a un tunecino sospechoso de ser traficante de humanos que estaba entre los sobrevivientes.
El primer ministro italiano, Enrico Letta, describió al accidente como una "enorme tragedia" y acudió al lugar con el viceprimer ministro y ministro del Interior Angelino Alfano.
El presidente Giorgio Napolitano dijo que los "viajes de desesperación y muerte" en busca de asilo deben ser controlados mejor por toda Europa.
Existe la "absoluta necesidad de decisiones y acciones por parte de la comunidad internacional y la Unión Europea es el primer lugar", señaló al comentar la tragedia.
Miles de migrantes africanos navegan por el peligroso cruce mediterráneo hacia Italia cada año. Un estudio reciente descubrió que 6.200 migrantes han muerto en las aguas del sur italiano desde 1994.