El transbordador, que llevaba a 452 pasajeros y 24 tripulantes, envió una señal de socorro a las 8:55 hora local y permaneció flotando en el mar durante dos horas y media antes de comenzar a naufragar.
Entre los 452 pasajeros a bordo, figuran 324 estudiantes de escuela secundaria y 14 maestros, quienes estaban de camino de regreso de una excursión escolar.
La embarcación zarpó de la ciudad portuaria oriental de Incheon con destino a la isla de Jeju, ambos en Corea del Sur.
Después de recibir la señal de socorro, las autoridades surcoreanas, incluidos policías, bomberos y efectivos de la Guardia Costera y la Armada, despacharon 24 barcos de rescate y 16 helicópteros al lugar del incidente para operaciones de rescate.