Árbol de 800 años encarna la herencia Hani y la milenaria cultura china del té

Aldeanos Hani cosechan hojas de té en un jardín de té en la montaña Nannuo en Xishuangbanna, provincia de Yunnan. (Foto: Cortesía del Centro de Coordinación de Medios de Xishuangbanna)

Por Jiang Li

Hogar de numerosos jardines de té centenarios, Xishuangbanna, en la provincia de Yunnan, es una de las regiones más conocidas del país por su famoso té Pu'er.

En la montaña Nannuo de Yunnan se encuentra un árbol de té de 800 años de antigüedad que produce solamente entre 1 y 1,5 kilogramos de hojas de té cada año. Tan preciada es su cosecha que la aldea local donde se ubica el árbol subasta el derecho a recolectar sus hojas durante una ceremonia anual de cosecha. En los últimos años, el precio de la subasta ha alcanzado alrededor de 500.000 yuanes (70.000 dólares).

Pero el valor de este árbol va mucho más allá del té que produce. Durante generaciones, el pueblo Hani de la región, una de las 56 etnias de China, lo ha considerado un símbolo de un estilo de vida centrado en la cultura del té y un vínculo vivo con las tradiciones de la aldea.

Hoy en día, este árbol centenario y las plantaciones de té atraen a visitantes de diferentes países.

Hojas de árbol de té. (Foto: Cortesía del Centro de Coordinación de Medios de Xishuangbanna)

Un patrimonio vivo

Cada año, los aldeanos celebran ceremonias bajo el antiguo árbol de té, pidiendo un clima favorable y buena vida.

Para proteger el árbol, la recolección se limita a un día específico. El resto del tiempo, el árbol permanece rodeado por una valla de protección. Autoridades forestales de diferentes niveles supervisan su preservación.

"Nosotros, el pueblo Hani, hemos vivido junto a los árboles de té durante generaciones. Nuestra vida diaria y nuestras costumbres étnicas están estrechamente conectadas con el té", explica Ma Junyu, secretario del Comité del Partido Comunista de China (PCCh) y director del Centro de Asuntos Públicos de la aldea de la montaña Nannuo, en el poblado de Gelanghe.

Ma también resaltó que el cultivo de té en la montaña Nannuo se remonta a más de 1.400 años. El nombre "Nannuo" proviene de la lengua étnica local y significa "salsa de brotes de bambú". En el pasado, los brotes de bambú locales se preparaban como salsa y se presentaban como tributo al rey. Después de que el pueblo Bulang se mudara de la montaña, el pueblo Hani se asentó allí y comenzó a cultivar té, una tradición que ha continuado durante siglos.

Para los residentes locales, el té ha sido durante mucho tiempo más que un cultivo.

"Nuestros antepasados se ganaban la vida con los árboles de té. En el pasado, cultivábamos principalmente arroz, maíz y otros cultivos alimentarios. A medida que la industria del té se desarrolló, este se convirtió gradualmente en nuestra principal fuente de ingresos", aseguró Du Juan, residente en la montaña Nannuo.

El té también está arraigado en la rutina diaria.

"Sentimos un profundo afecto por los árboles de té y por el té. Bebemos té desde la mañana hasta la noche. Todos, jóvenes y mayores, saben cómo beberlo, e incluso llevamos hojas de té con nosotros cuando viajamos", afirma Du.

La relación del té con el entorno local también ha configurado el desarrollo de la aldea. En este sentido, el secretario del PCCh de Gelanghe señaló que el ecosistema de bosque y té de la montaña se desarrolló de forma natural, sustentado por su suelo y clima, que fomentan una rica biodiversidad.

"Aprovechando estas ventajas naturales, la aldea ha estado explorando formas de integrar la agricultura, la cultura y el turismo, al tiempo que han surgido negocios como alojamientos rurales y cafeterías temáticas junto a la producción tradicional de té", destacó Ma.

El antiguo árbol de té ilustra cómo la aldea equilibra el valor de su patrimonio económico con la necesidad de protegerlo. Su cosecha limitada y sus arreglos de recolección estrictamente controlados lo han convertido en un símbolo de los esfuerzos por preservar ese vínculo para las futuras generaciones.

Experiencias compartidas

El atractivo de la cultura del té de la montaña Nannuo está trascendiendo las fronteras de China. Durante la temporada de recolección del té de primavera, visitantes de países que incluyen Corea del Sur y naciones europeas acuden a la montaña para probar suerte en la cosecha de hojas de té, aprender cómo se elabora el té y probar las variedades locales.

"Es posible que algunos no sepan mucho sobre las diferentes variedades de té o las técnicas de producción, pero muchos están ansiosos por aprender sobre el papel que desempeña el té en la vida china", precisó Du.

Para algunos visitantes, esa curiosidad comienza con una simple pregunta: ¿Qué significa el té en otras culturas?

Gisela, una mexicana entusiasta del té, comentó que su viaje le dio la oportunidad de explorar una comprensión diferente del té.

"En México, todas las plantas de las que se puedan hacer infusión se les llama té", explica Gisela al Global Times.

"En China deseo aprender más sobre las variedades locales de té, cómo las condiciones locales moldean su sabor y cómo generaciones de cultivadores de té Hani han desarrollado sus técnicas de cultivo y procesamiento", agregó.

Por su parte, la española Lidia encontró en el té un significado que iba más allá de su papel como bebida.

"Para mí, el té no es solo una bebida. También es una forma de cultivar y purificar la mente y el cuerpo", declaró a Global Times. "Espero que más jóvenes exploren la cultura tradicional del té y experimenten su atractivo de primera mano".

Los intereses de los visitantes destacan dos dimensiones de la cultura del té: el conocimiento y las habilidades detrás del cultivo y la elaboración del té, y los significados culturales que las personas atribuyen a beberlo. En la aldea de la montaña Nannuo, ambos están estrechamente conectados.

Los visitantes pueden ver cómo el entorno local moldea el cultivo del té, aprender sobre las prácticas tradicionales de cultivo y procesamiento de los aldeanos Hani, y observar cómo el té sigue siendo parte de la vida cotidiana y las costumbres locales. Es esta combinación de conocimiento agrícola y tradición viva lo que otorga a la cultura del té de la montaña su carácter distintivo.

Para los visitantes extranjeros, pasear por los jardines de té y conversar con los residentes locales ofrece una ventana a la historia y las costumbres detrás del milenario té chino. Cuando regresan a casa con estas experiencias, llevan consigo historias personales de una tradición que durante generaciones ha vinculado a las personas con la madre tierra y con los seres humanos.