El camino hacia una vida mejor

«Si quieres ser rico, construye primero carreteras». Este conocido proverbio chino está cobrando un nuevo sentido en el continente africano.

En el trayecto entre Nairobi, la capital de Kenia, y el centro industrial de Thika, la carretera original solía registrar grandes atascos; el recorrido completo podía llevar cerca de dos horas durante las horas punta de la mañana y la tarde. A partir de 2009, tres empresas chinas llevaron a cabo obras de mejora en distintos tramos de la vía, ampliándola de cuatro carriles a seis u ocho, lo que permitió acercar Nairobi a Thika.

Desde la inauguración de la carretera de Thika, el tiempo de viaje a lo largo de todo el trayecto se ha reducido a entre 30 y 40 minutos. Más de una década después, esta arteria de transporte sigue registrando un flujo constante de tráfico, continúa dando servicio a las comunidades locales e impulsa el desarrollo económico regional.

La carretera ha transformado mucho más que los tiempos de desplazamiento: las mercancías llegan a los mercados con mayor rapidez, las personas se desplazan con más facilidad, y los sectores de la vivienda, el comercio y la industria a lo largo de su trazado han crecido en consecuencia. La extensión del corredor hacia el norte también ha generado mejores condiciones para el comercio y el intercambio económico entre Kenia y países vecinos, como Etiopía.

A miles de kilómetros de distancia, en Sudáfrica, se está modernizando otra arteria económica. La autopista N3, que conecta Johannesburgo con el puerto de Durban, constituye un corredor logístico vital tanto para Sudáfrica como para toda la región de África austral. La empresa China State Construction Engineering Corporation, en colaboración con una compañía sudafricana, está realizando obras de mejora en tramos clave de la N3 y en el enlace entre la N2 y la N3, con el objetivo de aumentar la capacidad de este transitado corredor económico.

Las carreteras no solo conectan puertos con ciudades y mercancías con mercados; también traen consigo formación profesional y oportunidades de empleo. El proyecto de mejora de la N3 ha generado puestos de trabajo para unas 520 personas y ha proporcionado formación a más de 200 jóvenes locales. Los trabajadores de distintos países, que al principio apenas se conocían, han llegado a confiar unos en otros y a trabajar codo con codo. Como señaló un director de obra sudafricano que participa en el proyecto: «Ahora somos como hermanos». El 5 de septiembre de 2024, durante su discurso principal en la ceremonia de apertura de la Cumbre de Beijing del Foro de Cooperación China-África (FOCAC), el presidente chino, Xi Jinping, anunció que, en los próximos tres años, China colaborará con África en la implementación de diez acciones de asociación para la modernización, con el fin de profundizar la cooperación sino-africana y encabezar la modernización del Sur Global.

Desde la carretera Thika en Kenia —en funcionamiento desde hace más de una década— hasta el proyecto de mejora de la autopista N3 en Sudáfrica —actualmente en construcción—, la cooperación entre China y África se extiende más allá de la infraestructura, abarcando la formación técnica, la creación de empleo y el desarrollo comunitario.

Desde las prácticas desarrolladas en China hasta su aplicación sobre el terreno en África, la experiencia china en la reducción de la pobreza se está adaptando a las condiciones locales y transformando en resultados de desarrollo. Esto abre nuevas posibilidades para el camino del Sur Global hacia la modernización, trazando una ruta hacia una vida mejor mediante oportunidades, crecimiento y esperanza.