Cómo un repartidor se convirtió en el primer campeón de los Alpes en China

(Foto: Xinhua)

El corredor de montaña chino Zhao Jiaju hizo historia en Italia este miércoles al ganar el ultramaratón Tor des Géants en 65 horas, 55 minutos y 22 segundos.

El atleta de 31 años se convirtió en el primer corredor chino y asiático en ganar la competencia desde su creación, estableciendo además un nuevo récord en la ruta y superando la marca anterior por 13 minutos.

Sin embargo, hace más de una década, Zhao corría por una razón muy diferente.

Alrededor de 2014, mientras trabajaba como repartidor de comida, optó por correr entre entrega y entrega en lugar de usar una bicicleta eléctrica como sus colegas.

Durante su etapa como mensajero, correr se integró en su rutina diaria. Zhao ha recordado que llevaba varios pedidos de comida en cada mano mientras corría por las calles, a través de pasarelas y por túneles. En un momento dado, llegó a gestionar unos 1.500 pedidos al mes, con cada entrega abarcando una distancia media de 2 a 5 kilómetros.

«Aunque esto no era un entrenamiento sistemático, ayudó a mejorar mi condición física general», señaló Zhao.

Esa experiencia sentó las bases para su transición al trail running profesional en 2017.

Su camino hacia el deporte estuvo lejos de ser convencional. Nacido en la provincia de Guizhou en febrero de 1995 y criado en la antigua ciudad de Fenghuang, en la provincia de Hunan, Zhao abandonó la escuela secundaria. A los 15 años, se fue al monte Wudang, en la provincia de Hubei, con la esperanza de aprender artes marciales, pero con el tiempo comprendió que convertirse en un luchador profesional estaba fuera de su alcance.

Entonces, un cartel del Maratón de Hangzhou llamó su atención. Su lema, «Corre a través del paisaje, corre a través de ti», le abrió los ojos a otra posibilidad.

“Me di cuenta de que existía una competencia así, un maratón, y quise probar suerte”, comentó.

Desde entonces, correr se ha convertido en una larga batalla contra sí mismo.

“Solo pierdes ante tu propia falta de esfuerzo y tu pereza”, afirmó Zhao.

Su mentalidad la sometió a la prueba definitiva en el Tor des Géants, una de las carreras de montaña de ultradistancia más exigentes del mundo. El recorrido de este año, de 336,1 kilómetros, contó con más de 24.000 metros de desnivel acumulado, una cifra equivalente a subir tres veces el monte Everest.

Zhao no hizo su primera parada para descansar hasta transcurridas 35 horas y 42 minutos de carrera, y durmió apenas unos 20 minutos. El resto del tiempo dependió de breves siestas en los puestos de asistencia. En total, durmió aproximadamente una hora durante todo el trayecto de unos 330 kilómetros.

Tras cruzar la línea de meta, publicó en sus redes sociales: «Tor des Géants, 330 kilómetros. Por fin lo he conseguido...»

No obstante, esta victoria también marcó una despedida de la etapa más extrema de su carrera competitiva. Zhao indicó que esta será su última prueba en la categoría de 168 kilómetros o más, y planea tomarse dos meses de descanso antes de dar su siguiente paso.

Asimismo, expresó su deseo de que su trayectoria sirva de inspiración a otros:

“Espero que mi experiencia pueda motivar a más personas y darle a todo el mundo la determinación necesaria para seguir adelante”, concluyó.