Una férrea determinación impulsa la victoria en el Maratón del Polo Norte

El primer hombre chino en cruzar la meta en primer lugar atribuye su victoria al orgullo local y a su gran fuerza de voluntad.

Wang Shengxian compite en el Maratón del Polo Norte el 17 de julio. CHINA DAILY

Para Wang Shengxian, de 47 años, la fortaleza mental que lo impulsó a convertirse en el primer chino en ganar el Maratón del Polo Norte fue fruto de años de arduo trabajo y dedicación.

Originario de la provincia de Hunan, hizo historia el 17 de julio al cruzar la meta en primer lugar tras 3 horas, 52 minutos y 22 segundos. Wang comentó que su carrera constante sobre el hielo flotante, en la cima del mundo, le recordó a cuando corría por los arrozales durante su infancia; sin embargo, en esta ocasión, en lugar de luchar contra el barro, tuvo que enfrentarse a un frío glacial.

Conocido como "el maratón más frío del mundo", este evento de 42,195 kilómetros —cuya primera edición se celebró en 2003— ha visto cruzar la meta a menos de 700 corredores a lo largo de sus 19 ediciones. El recorrido se mide y se señaliza sobre el hielo a la deriva en el océano Ártico apenas unas horas antes de la salida. Este año, los participantes completaron 40 vueltas a un circuito de 1.055 metros para cubrir la distancia total del maratón.

"La temperatura rondaba los 10 grados bajo cero, pero la humedad hacía que la sensación térmica fuera mucho más baja", señaló Wang.

El trazado incluía entre 300 y 400 metros de terreno cubierto de nieve; en algunos puntos, esta alcanzaba hasta 40 centímetros de profundidad, convirtiendo cada paso en una lucha para liberar el pie.

"Debajo de la nieve no había suelo firme, sino bloques de hielo con huecos entre ellos. Era fácil resbalar y caerse", explicó.

Wang sufrió tres caídas. En una de ellas, se le rasgó el pantalón y comenzó a brotar sangre de la herida. No se detuvo a examinar el corte, ya que el frío ayudaba a frenar la hemorragia. A medida que los corredores avanzaban, la nieve se derretía bajo sus pies, formando charcos en el recorrido; Wang pisó uno accidentalmente, llenándose las zapatillas de agua helada.

A pesar de las dificultades, Wang lideró la carrera de principio a fin. El segundo clasificado llegó con 15 minutos de retraso, una diferencia considerable en un maratón.

"Me emocioné muchísimo cuando vi la línea de meta", confesó Wang. "Logré lo que me había propuesto: llevar la gloria del campeonato a mi país y a mi ciudad natal, y mostrar al mundo el espíritu combativo de la gente de Hunan".

Wang nació en una aldea de Xiangyin, en Hunan. De niño, le encantaba competir descalzo con otros niños corriendo por los senderos que separaban los arrozales. Seguía corriendo mucho después de que los demás hubieran desistido, hasta que sus piernas ya no podían más.

Tras graduarse en la universidad, Wang trabajó en ventas durante varios años antes de cofundar una empresa tecnológica. El ritmo de trabajo incesante pasó factura a su salud, y un ataque repentino de cálculos biliares lo llevó a urgencias.

Correr sobre terreno nevado supone un desafío para Wang. CHINA DAILY

Tras un susto relacionado con su salud, Wang comenzó a hacer ejercicio, iniciándose en actividades como el ciclismo y la natación.

En el otoño de 2017, un amigo que acababa de completar un maratón apareció en su oficina rebosante de entusiasmo. Según Wang, aquel amigo —que anteriormente había tenido sobrepeso— había perdido decenas de kilos gracias a correr y rebosaba energía.

"Me sorprendió enormemente el gran cambio que había experimentado, así que salí a correr con él", comentó Wang. "La sensación fue muy buena, por lo que decidí empezar a correr".

En febrero de 2018, Wang corrió su primer maratón completo, terminando con un tiempo de 4 horas y 28 minutos. Insatisfecho con el resultado, se unió a un club de corredores local y comenzó a entrenar a diario. Siete meses después, en su cuarto maratón, Wang logró bajar de la barrera de las tres horas por primera vez, registrando un tiempo de 2 horas y 59 minutos.

Por aquel entonces, menos de 80 corredores aficionados en Hunan habían logrado bajar de las tres horas. Pero Wang no se detuvo ahí; siguió pidiendo consejos a corredores más rápidos y devoró todos los libros sobre carrera que pudo encontrar.

En 2021, estableció su mejor marca personal: 2 horas, 34 minutos y 20 segundos. En enero de este año, Wang participó en el World Marathon Challenge, una competición en la que los participantes deben completar siete maratones completos en siete continentes durante siete días consecutivos. Los drásticos cambios de huso horario y de clima llevan a los corredores al límite de sus capacidades físicas y mentales.

Durante la primera etapa en la Antártida, el frío extremo le provocó fuertes calambres en las piernas y dolores estomacales; sin embargo, Wang logró sobreponerse y ganó la carrera.

A continuación, continuó su recorrido por Sudáfrica, Australia, Emiratos Árabes Unidos, España, Brasil y Estados Unidos.

"El desfase horario me provocaba náuseas antes de cada carrera. Además, no había un descanso real entre ellas", señaló Wang. "La comida occidental tampoco me sentaba bien; sufrí problemas estomacales durante todo el tiempo".

Terminó segundo en la clasificación general, logrando así el mejor resultado jamás obtenido por un corredor chino.

Para Wang, correr no es solo un desafío físico, sino también una forma de práctica espiritual. "Es una conversación con tu yo interior. Te ayuda a dejar atrás cualquier dificultad a la que te enfrentes", afirmó.

Ahora, Wang se ha fijado un nuevo objetivo: correr un maratón en el Polo Sur. "La gran altitud y las temperaturas, que oscilan entre los 30 y los 40 grados bajo cero, lo hacen mucho más difícil que en el Polo Norte", señaló.

"Probablemente solo dos o tres personas en el mundo lo han logrado, y ningún chino lo ha hecho jamás".