La tecnología revitaliza las cafeteras chinas

El 12 de marzo, visitantes exploraron cafeteras con inteligencia artificial en la Exposición Mundial de Electrodomésticos y Electrónica de Shanghai. CHINA DAILY

Imagínese despertarse una mañana y decirle a su cafetera convencional: "No dormí bien anoche. Prepárame algo suave". La pobre máquina no sabría qué hacer. ¿"Suave" significa menos cafeína, menos amargor o más leche, o las tres cosas?

Una cafetera inteligente fabricada en Suzhou, provincia de Jiangsu, sabría qué hacer. Kaxfree, una marca de cafeteras domésticas desarrollada por Kalerm, fabricante de equipos de café profesionales, está transformando la máquina que simplemente sigue recetas en un "barista con IA".

Durante décadas, Europa marcó la pauta en cafeteras de alta gama, pero la inteligencia artificial está empezando a cambiar esa jerarquía. Kaxfree se encuentra entre las marcas que están escalando posiciones, con productos que ya se venden en más de 100 países y regiones.

Yang Jiasheng, director de comercio electrónico de Kaxfree, afirmó: "Antes, las empresas chinas sabían cómo fabricar una buena cafetera. Hoy queremos ir un paso más allá y definir cómo debería ser la próxima generación de cafeteras".

Para Yang, integrar la IA en una cafetera no se limita a añadir un asistente de voz. El objetivo más ambicioso es que comprenda peticiones vagas, identifique los granos de café y ayude a decidir cómo preparar la bebida.

Para ello, Kaxfree ha dotado a la máquina de "dos cerebros". El modelo de lenguaje Qwen de Alibaba gestiona el lenguaje natural, el contexto y la conversación, encargándose de comprender al usuario, mientras que el modelo de café propio de Kaxfree traduce esa comprensión en parámetros que la máquina puede ajustar, como la dosis de café, el grado de molienda, la temperatura, la preinfusión, la presión, el flujo y la proporción de leche.

A pesar del entusiasmo que despierta la IA, Yang señaló que esta tecnología solo es útil si la cafetera en cuestión prepara un buen café de forma consistente.

Esto se basa en la experiencia que Kalerm ha acumulado durante los últimos 16 años en molienda, preparación de café, sistemas de agua, control de temperatura, presión, sensores y espumado de leche.

"La verdadera capacidad no reside simplemente en ensamblar componentes", afirmó Yang. "Se trata de integrar investigación y desarrollo, ingeniería, producción en masa y distribución global".

Kaxfree no es la única empresa en China. Casarte, la marca de electrodomésticos premium de Haier, presentó una cafetera de doble extracción con IA que utiliza reconocimiento óptico de caracteres y reconocimiento de imágenes para identificar información como el origen y el nivel de tueste del grano.

La marca de electrodomésticos inteligentes Mova presentó un sistema de café robótico de seis ejes capaz de preparar más de 20 bebidas, hacer una taza en aproximadamente 45 segundos y almacenar seis tazas a la vez para gestionar la demanda máxima.

Guo Meide, presidente de AVC, una consultora china del mercado de electrodomésticos, advirtió que algunos electrodomésticos con IA se ven perjudicados por la brecha entre el rápido avance de la tecnología y el bajo conocimiento del consumidor, lo que lleva a que algunos productos incorporen funciones que en realidad no resuelven ningún problema.

Ahí es donde entra en escena Xing Kuan, ingeniero de café en Kaxfree. Xing suele tomar dos tazas de café al día, además de realizar pruebas de producto. Ajusta los perfiles de presión para granos de tueste claro y oscuro, y ayuda a traducir la percepción sensorial en recetas que la máquina puede seguir.

"Primero, debemos escuchar qué tipo de café desea el cliente", dijo Xing. "Luego, utilizamos nuestra experiencia para seleccionar y perfeccionar una taza que satisfaga esas necesidades".

Y si Xing tuviera que elegir una taza que representara la producción china actual, comenzaría no con granos importados, sino con granos cultivados en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China.

El café de especialidad chino ha mejorado rápidamente en los últimos años, afirmó. Un café lavado cultivado en Yunnan que probó presentaba distintivas notas cítricas y florales, con un equilibrio perfecto entre acidez y dulzor.

Según Xing, esto representa una combinación difícil de imaginar cuando China era conocida principalmente como la fábrica que fabricaba electrodomésticos para marcas extranjeras: granos de Yunnan, una cafetera de precisión fabricada en China y un modelo de lenguaje grande desarrollado en China se unen en una sola taza para producir la infusión perfecta.