Investigadores chinos revelan el mecanismo de amplificación detrás del mortal deslizamiento de tierra en Nepal

Captura de pantalla tomada de un video el 30 de agosto de 2026 de rescatistas chinos y nepalíes realizando operaciones conjuntas de búsqueda y rescate en un túnel cerca de Bidur, Nuwakot, Nepal. (Xinhua/Equipo de Búsqueda y Rescate de China)

¿Por qué ocurrió el devastador deslizamiento de tierra en Nepal y qué causó su rápida intensificación? Un equipo de investigación conjunto, liderado por el Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia China de Ciencias (CAS), ha logrado nuevos avances en el estudio de los mecanismos que subyacen al desastre de agosto de 2026, según informó la agencia de noticias Xinhua el martes.

En la mañana del 26 de agosto de 2026, se produjo una avalancha masiva de hielo y rocas en una zona de gran altitud en la ladera norte de Langtang Lirung, en Nepal. El material colapsado se precipitó a gran velocidad a través de un valle profundamente excavado antes de convertirse en un destructivo deslizamiento de tierra que golpeó el puesto fronterizo de Gyirong, en la región china de Xizang, causando numerosas víctimas y extensos daños a la infraestructura.

Tras el desastre, el Centro Nacional de Datos de la Meseta Tibetana, dependiente del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia China de Ciencias (CAS, por sus siglas en inglés), puso en marcha rápidamente una respuesta de emergencia. Mediante la integración de observaciones de teledetección, datos de referencia y simulaciones de modelos, los investigadores realizaron una evaluación rápida de la evolución del desastre, las zonas afectadas y los posibles riesgos posteriores.

A partir de este trabajo, el equipo de investigación combinó imágenes satelitales tomadas antes y después del desastre, datos topográficos, registros de estaciones sísmicas, grabaciones de vigilancia in situ y otros materiales de vídeo. Utilizando un marco espacial y temporal unificado, los investigadores reconstruyeron toda la cadena del desastre, desde la desestabilización de la zona de origen y el colapso en las zonas altas hasta el arrastre de sedimentos en el valle, el impacto en el puesto fronterizo y la propagación aguas abajo.

Los investigadores afirmaron que el estudio no solo identificó lo ocurrido durante el desastre, sino que también buscó explicar por qué ocurrió y por qué su poder destructivo aumentó tan drásticamente.

El estudio reveló que las precipitaciones en la zona de origen habían sido generalmente inferiores a lo normal en los meses previos al desastre, sin que se registraran lluvias intensas significativas inmediatamente antes del evento.

En cambio, los investigadores descubrieron que años de movimiento glaciar relativamente rápido y el transporte continuo de hielo hacia el frente del glaciar, combinados con temperaturas más cálidas de lo habitual durante la primavera y el verano previos al desastre, aumentaron el agua de deshielo y la degradación del permafrost en las zonas de mayor altitud, lo que pudo haber debilitado la estabilidad de la interfaz hielo-roca. Esto podría haber provocado, a la larga, la desestabilización repentina del glaciar tras un periodo prolongado de evolución.

Según los investigadores, la evidencia disponible aún no es suficiente para identificar un único desencadenante inmediato y definitivo. Sin embargo, los hallazgos indican que el desastre no se desencadenó simplemente por un breve período de lluvias intensas.

Otro hallazgo clave fue que la magnitud de la destrucción final estuvo determinada no solo por el volumen del derrumbe inicial, sino, sobre todo, por la considerable incorporación de material adicional a medida que los escombros descendían por el río.

Según el estudio, la erosión y la incorporación de material a lo largo del cauce no fueron meros procesos secundarios posteriores al derrumbe inicial, sino factores cruciales que determinaron la intensidad del desastre aguas abajo.

A medida que los escombros de hielo y roca se desplazaban a través de aproximadamente 22 kilómetros de valle, erosionaban continuamente el lecho del canal, incorporaban material del canal y las laderas del valle e interactuaban con el agua del río. Este proceso transformó una avalancha inicial de hielo y roca a gran altitud en un deslizamiento de lodo masivo capaz de causar daños devastadores en el puesto fronterizo de Gyirong.

Los investigadores también detectaron señales potencialmente significativas en las horas previas al evento principal. Los registros de las estaciones sísmicas mostraron varias señales anómalas relativamente claras en la zona de origen horas antes del colapso principal, algunas de las cuales ocurrieron casi simultáneamente con pequeños movimientos de hielo y nieve observados en el lugar.

Los hallazgos sugieren que pudieron haber ocurrido varios episodios menores de movimiento de material en la zona de origen antes de la desestabilización a gran escala.

El equipo de investigación indicó que estas señales aún deben evaluarse utilizando datos de múltiples estaciones sísmicas, observaciones de infrasonido y grabaciones de video. No obstante, podrían proporcionar nuevas pistas para identificar procesos de desestabilización a corto plazo en glaciares de alta montaña y explorar posibles enfoques para el monitoreo y la alerta temprana de este tipo de desastres.

El estudio señaló que, en el contexto del calentamiento global, las evaluaciones de riesgo para desastres criosféricos en regiones frías y de gran altitud ya no deberían centrarse únicamente en estimar el volumen de material en una zona de origen específica.

En cambio, los investigadores solicitaron una evaluación integral que abarque toda la cadena de desastres, desde la estabilidad de la zona de origen y el potencial de arrastre de material adicional a lo largo de las vías de transporte hasta la exposición de las personas y la infraestructura aguas abajo.

En otras palabras, los investigadores señalaron que el nivel real de riesgo depende no solo de "la cantidad de material que se desprende de la montaña", sino también de "la cantidad de material adicional que puede incorporarse a lo largo del valle" y "qué infraestructura crítica y poblaciones se encuentran en la trayectoria de la cadena de desastres resultante".

Los expertos afirmaron que el desastre ofreció un claro ejemplo de cómo la inestabilidad en un glaciar de alta montaña puede evolucionar rápidamente a través de la erosión y el arrastre de material adicional a lo largo de su trayectoria, convirtiéndose en un deslizamiento de lodo altamente destructivo que amenaza los valles aguas abajo.

La investigación proporciona una base científica importante para las operaciones de rescate de emergencia, las evaluaciones posteriores al desastre y la reconstrucción tras el mismo. También ofrece un nuevo respaldo científico para el monitoreo transfronterizo de desastres y la alerta temprana, la evaluación de riesgos y los esfuerzos coordinados de prevención y respuesta en toda la región del Himalaya.

El estudio fue realizado conjuntamente por el Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia China de Ciencias (CAS), la Universidad de Yunnan, la Universidad China de Hong Kong, la Universidad de Wuhan, la Universidad Central del Sur, el Centro Chino de Prospección Aerogeofísica y Teledetección de Recursos Naturales, el Instituto Noroccidental de Ecoambiente y Recursos de la CAS, el Instituto de Investigación de Información Aeroespacial de la CAS, el Centro Internacional de Investigación de Macrodatos para los Objetivos de Desarrollo Sostenible y otras instituciones.

Los resultados se publicaron el martes en la revista académica Chinese Science Bulletin.