Los frecuentes lanzamientos de cohetes en China impulsan la tendencia del "seguimiento de cohetes" en el país

El cohete portador PALLAS-1 Y1 despega desde la zona piloto de innovación espacial comercial Dongfeng, en el noroeste de China, el 1 de septiembre de 2026. (Xinhua/Wang Jiangbo)

El reciente y exitoso lanzamiento de un cohete portador Larga Marcha 6C con siete satélites a bordo ha vuelto a atraer a entusiastas del espacio al Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan, en la provincia de Shanxi, al norte de China. Esta misión marcó el vuelo número 665 de la familia de cohetes Larga Marcha, y para muchos, el atractivo reside en presenciar el despegue en persona, en lugar de verlo por televisión.

La afición a seguir lanzamientos de cohetes, que antes era un pasatiempo minoritario entre los aficionados al espacio, se está convirtiendo poco a poco en una nueva forma de viajar para algunos jóvenes. En Douyin, la versión china de TikTok, los hashtags relacionados con "seguir lanzamientos de cohetes" han acumulado millones de visualizaciones. Algunos ahora planifican sus viajes en función de los horarios de lanzamiento, convirtiendo un lanzamiento de cohete en una excusa para visitar una ciudad a la que de otro modo no habrían viajado.

Zhang Yiyang, empleado de Jiangsu Deep Blue Aerospace, dijo que presenciar un lanzamiento de cohete en persona ofrece mucho más que simplemente "ver un cohete". Desde la cuenta atrás en adelante, los espectadores comparten la anticipación, la tensión y la emoción con aficionados y trabajadores del sector espacial de todo el país. «Ese viaje emocional es algo que jamás se puede experimentar a través de una pantalla», afirmó.

Esa experiencia de primera mano, señaló Zhang, también puede convertir a los espectadores ocasionales en asiduos seguidores de los lanzamientos, algunos de los cuales continúan siguiendo las misiones posteriores e incluso planifican futuros viajes en función de los calendarios de lanzamiento.

«Antes, viajar significaba elegir primero un destino y luego decidir qué hacer. Ahora puede ser al revés: la gente primero consulta cuándo se lanzará un cohete y luego decide adónde ir, cuánto tiempo quedarse y qué más hacer», explicó.

Los viajes centrados en los lanzamientos de cohetes también se están expandiendo más allá de presenciar el despegue para incluir la educación científica y experiencias locales. El 5 de agosto, más de 50.000 entusiastas del espacio se reunieron en Haiyang, provincia de Shandong, en el este de China, para el lanzamiento marítimo del cohete Smart Dragon-3. Muchos visitantes llegaron con dos días o más de antelación.

Además de presenciar el lanzamiento, visitaron museos de ciencia aeroespacial, participaron en talleres de maquetas de cohetes y exploraron las playas locales, la gastronomía y el patrimonio cultural inmaterial. Durante el periodo de lanzamiento, la ocupación hotelera en los principales hoteles locales alcanzó el 95 %, mientras que el consumo relacionado con el turismo aumentó un 40 % interanual, según el informe.

Liu Bao, fundador de una marca y uno de los visitantes, llevó a su hijo a Haiyang ese día e incluyó museos aeroespaciales y actividades educativas en su itinerario.

«Si solo hubiéramos venido a ver el lanzamiento, habría terminado en apenas unas decenas de segundos, así que también organizamos visitas a un museo de ciencias y actividades educativas», declaró Liu.

«Para los niños, ver el despegue del cohete en persona y luego aprender sobre la tecnología que hay detrás hizo que la experiencia fuera mucho más interesante que simplemente visitar una atracción turística», añadió.

La creciente demanda de más que unos pocos minutos de observación también está impulsando a las ciudades cercanas a los sitios de lanzamiento a desarrollar nuevas ofertas turísticas. Wenchang, en la provincia de Hainan, al sur de China, por ejemplo, ha atraído a más turistas extranjeros, aficionados al espacio de otros países y blogueros de viajes internacionales que vienen específicamente para «seguir a los cohetes».

La ciudad ha desarrollado un sistema de observación escalonado, con playas públicas gratuitas que ofrecen vistas despejadas y sitios de pago que proporcionan puntos de observación más cercanos. Las actividades de ciencia aeroespacial, las simulaciones espaciales y los productos culturales con temática espacial también han hecho que la observación de cohetes sea más accesible y atractiva, según la Agencia de Noticias de China.

Luo Yunxin, un entusiasta de la astronomía residente en Wenchang, comentó que la ciudad tiene un atractivo especial como destino para los aficionados a los lanzamientos espaciales.

"Como único centro de lanzamiento espacial costero de baja latitud de China, Wenchang ofrece ventajas en la eficiencia de los lanzamientos, mientras que sus espacios abiertos facilitan que los visitantes comunes vivan la experiencia de cerca", afirmó.

Para Luo, esto es lo que diferencia la experiencia de seguir un lanzamiento espacial de simplemente asistir a un evento deportivo o visitar una atracción turística.

"Vienes por el lanzamiento, pero lo que perdura es la experiencia completa de la ciudad y la sensación de que la tecnología espacial ya no está tan lejos", añadió.

Para muchos, el lanzamiento de un cohete se está convirtiendo en un nuevo motivo para emprender un viaje. El viaje puede comenzar con una cuenta regresiva, pero puede terminar con una mirada más profunda a la ciudad, su cultura y su conexión con la creciente industria espacial china.